간을 조금 도려내고는 완치 판정을 받고

사업을 더 넓혀가던 그는 하루에 4시간도 자지 않고 일했다. 밥도

이게 무슨 피부질환인지 모르겠어요. 피부과는 시술밖에 없고

최동후도 혼전순결을 중시한 사람이었다. 착실하고 공부를 열심히 해서

서정후씨가 칵테일을 들고 왔다.

“이거 요즘 저희 가게에서 제일 잘나가는 술이에요

계단을 따라 시선을 옮기니

여러 방이 보이는 또 다른 복도가 보였다.

다시 시선을 옮겨 1층 복도 끝을 보니

그 후 친엄마는 친권 양육권을 빼앗긴 후 이 여학생과는 같이 사는 일이 불가능해졌다고 합니다. 그러나 계모가 이 아동을 양육하면서 했던 행동들과 비교해 보니

권력을 남용하여 축재한 죄

그 전에

백여개의 방들로 찬 성관에서 충분히 묵을 수 있었다.마치 관광지나 유원지의 호텔같이 쾌적했다..더 고마운 건 터키식욕탕이 성내에 있다는 것이다.방을 배정받으며 십여명의 여사제들은 환호성을 올렸다.

"더운물목욕이 얼마만이야."

나는 욕조안에서 느긋하게 눈을 감으며 중얼거렸다.세탁하느라 늦게 욕탕에 들어오니 다른 이들은 거의 다 나갔고 나와 네네만이 온천물이 콸콸 쏟아지는 욕탕을 점령하듯 쓸 수 있었다.

"이곳이 원래 온천물이 나오는 곳이래.이런 온천욕은 정말 오랫만이야.보름동안 계곡물이나 시냇가에서 몰래 씻었으니.."네네가 만족스러운듯 더운 물에 몸을 담그며 말했다.

"네네 너는 정말 강골인가봐.난 시냇물에 머리 감는 것만으로도 이가 덜덜 떨리던데.. "

"씨씨.너가 몸이 약해서 그래.단련만되면 냉수욕도 괜찮아.전쟁하러 나와서 저녁마다 씻을 물을 데울 수도 없잖니?"

"너가 괜찮다고 우겨서 시냇물에 같이 들어갔다가 감기 심하게 걸리는 줄 알았잖아?"

"어쨌든 괜찮았잖아.일주일이나 지났는데.. 본인이 치유력이 최고인데 뭐가 걱정이야?"

성격이 깔끔한 네네는 찬 계곡물이라도 한겨울이 아닌한 씻어야했다.

"빨래도 다 헤치우고 속이 다 후련하다.황궁에서 단 두벌씩만 군복을 지어다 주다니...보름동안 두번밖에 빨지못했어."

"우리니까 세탁이라도 해입었지.다른 병사나 사제들은 흙먼지를 뒤집어 쓰고 계속 행군한거야..."

"너 모르는구나?구교사제들은 군복도 여벌로 더 받은 거 아니?신교사제들만 푸대접한거야.."

"어떻게 알아?"

"빨래도 않는데 어떻게 매일 새군복을 입겠어?허드렛일해주는 병사들얘기를 들으니 새군복들을 서너벌씩 받지않았으면 자기들이 세탁까지 해줘야했을거래..차별도 정말 졸렬하다.."

우리가 신교사제들이라고 이렇게 대놓고 차별대우라니...정말 전쟁에는 두번 나올게 아니구나..나는 한숨을 쉬며 눈을 감았다.

"구교자제들은 원래 신교사제들이 참전하는 것도 반대했는데 치유력이 있는 사제들이 드무니까 어쩔수없이 신교사제들을 모집해 받은거란다.너야 반강제로 끌려나온거지만.."

"신교의 위세가 높아지는게 싫다는 거지."

"그런데 오히려 우리신전의 명성만 올라갔네?씨씨네덕분에..?"

구교사제들중에는 귀족출신이 많았다.신교사제들이 거의 평민출신인 것과 상반대는 것만큼..그래서 그들은 사제들인데도 어딘가 고고했고 은근히 자신들의 지위와 출신을 과시하는 듯했다.식사를 배급할때도 구교출신들이 먼저받고 신교사제들은 모자랄 때도 있었다.

"방으로 먼저 올라갈께.."

피로가 풀리자 졸음이 쏟아지는 듯했다.

이 성관에는 온천수를 끌어들인 이슬람식 욕탕이 일층에 있었는데 밖으로 나오자 남녀분리된 욕장이라도 남탕에는 여러 사람들이 욕탕에 있는지 소란스러웠다.

방에가서 옷을 갈아입자..늦은 밤이라 귀찮아서 목욕가운위에 망토만 걸치고 내려와서 방에가야 갈아입을 옷이 있었다..

나는 졸음에 휘청거리며 목욕가운위에 외투자락을 여미어당기면서 어두컴컴한 넓은 계단을 올라갔다.모두 자러갔는지 쉬고 있는지 복도도 조용했고 군데군데 벽의 몇몇 촛대의 촛불만이 조용히 밤공기에 펄럭이며 어슴츠레 어둠을 밝히고 있었다.

갑자기 쿵하고 누군가와 부딪쳤다.그리고 졸려있던 나는 앗소리를 지르며 계단을 굴러떨어졌다.나는 신음소리를 내며 몸을 일으켰다.얇은 가운 아래의 더운물에 부드러워진 몸이 여기저기 쑤시고 저려왔다.

"사제님?괜찮으세요?어디 아프신가요?"

걱정스러운 익숙한 목소리였다.

나는 얼굴을 들어바라보다 뺨이 확 붉어졌다.로빈황자였다.빈틈없는 정장차림의 여전히 모든 것이 완벽해 보이는 남자였다...

"부축해드릴까요?"

"아.아닙니다."

나는 고개를 저었다.그러나 일어서려자 비틀거렸다.발목이 삐였나보다.나도 모르게 신음소리가 새어나왔다.

"저런 ...발목이.."

그가 내위로 몸을 숙이더니 내몸이 휙 공중으로 들려올려갔다.

"내..내려주세요."

"괜찮습니다.걱정마세요."

나는 그가 사제단의 짧은 푸른 망토아래 얇은 내 목욕가운을 주시하고 있음을 깨달았다.그는 온천물로 달아오른 내몸의 열기를 느끼는 듯 했다.내 몰골도 늘어진 젖은 머리에 슬리퍼만 신은 맨발인데다 낡은 린넨가운이 쉬폰처럼 얇아 내 피부가 훤히 비쳐보이는 듯했다.

"사제님방이 어디시지요?"

"이층 남쪽 맨끝.."

그가 성큼성큼 나를 들어 안은채 걷기 시작했다.

나는 얼굴이 뜨거워 아무도 마주치지않기만 바랄뿐이었다.어쩐지 지난 시냇가에서 목욕하다 마주쳤을때보다 더 민망했다.그때는 밤이어서 알아보지나 못했지.

이윽고 그가 나를 내려주며 말했다.

"푹쉬시지요.사제님."

나는 감사하다는 인사를 말하려고 고개를 들었다가 그의 황금빛 눈동자와 마주치자 목소리가 나오지않았다.그의 눈이 나를 빤히 내려다보며 웃고 있었기때문이다.

"새 가운을 보내드려야할 것같군요.너무 얇아 감기에 걸릴것같습니다."

다시 내 얼굴이 확 붉어지며 달아올랐다.왜 꼭 민망할 때 마주치는거야?지난번 개울에서도 낯뜨거웠는데...

내 인사를 기다리지않고 그는 가볍게 고개를 숙여 인사하더니 총총히 계단을 내려갔다.





"씨씨

내가 아는 유일한 재벌인 과장님의 가족

늘 저 사람이 있다.

어떤 생각도 할 수 없어 가만히 바라만 보자

사람들이 너무 많았다. 아마도 세 시간은 줄을 서야 할 것 같았다. 그냥 사진만 대충 찍었다. 그리고 다른 장소로 이동했다.



“언니

야생의 여우다.."

그가 말을 달리며 활을 들어올렸다.그녀는 그의 허리를 양팔로 꽉 끌어안았다.

달리는 말의 속도와 활시위의 소란으로 그녀의 뺨도 달아올랐다.

"황상.명중입니다."군졸이 크게 외쳤다.

"저는 은빛여우를 쏘았습니다."

서하의 사신도 소리쳤다.

순간 날카로운 화살소리가 그녀의 피풍자락을 스치며 그들을 태운 말등에 꽂혔다.

"웬놈들이냐?"

그의 안색이 변했다.그의 소리치는 음성에 주위가 순식간에 얼어붙었다.







모피로 안을 댄 피풍에다 솜저고리를 껴입은 탓에 맞은 화살이 몸에 박히지는않았지만 놀란데다 기분이 얹잖았다.행여 화살촉이 몸에 박히기라도 했으면..

"그 화살은 사냥용화살이 아니었다.겨울사냥이라 토끼나 여우를 잡는게 고작인데 그런 화살을 쓰진않는다"

."오라버니..그말씀은..."

그녀가 놀란듯 물었다.

"전투용화살이었어."

"누가..?의도적으로 저를 죽으려고..?"그녀가 겁에 질린듯 말을 더듬었다.

"누구겠느냐?사신들이 황제의 귀비를 암살하려하겠느냐?범인들은 태후전아니면 황후의 사주를 받았을 것이다."

"일단 덮어두심이 좋을 것같아요."그녀가 잠시 생각하더니 입을 열었다.

"범인들을 은밀히 쫓게했다.활을 쏜 이들을 잡았으니 경고는 해야겠다."그가 얼어있던 그녀를 품에 안고 떨고있는 그녀의 어깨를 쓰다듬었다.

"유모가 생각이 깊군.사냥터인데도 겨울이라고 솜옷을 입혀 보냈으니..."

."오라버니가 걸쳐준 피풍의 모피가 두터워 무사한거에요.."그녀가 안도의 한숨을 쉬며 대답했다.

"다음부턴 현아를 솜에 둘둘 싸매 데리고 나가야겠구나."그가 장난스럽게 말했다.

"당분간 나다니지말고 처소에서 몸조심하거라.함부로 나다니지말고..배후를 확실히 밝혀낼때까지..."그녀는 한숨을 쉬었다.또 내궁에서도 유폐생활이나 다름없다.

처소에 드나드는 이는 늙은 두학사와 상궁들 그와 시종뿐이다.

"후원에 나갈때도 시위들을 대동하거라."

"내궁에서도요?"

"짐이 직접 뽑아서 현아에게 붙인 시위들이 있잖아."

"문안은요?"그는 잠시 생각하다 입을 열었다.

"태후전에는 짐과 같이 가자.""황후전에는요?"

그녀가 한숨을 쉬며 묻자 그는 측은한 눈길로 그녀를 바라보며 품에 안았다.

"명색이 귀비인데 법도를 따라야지않겠느냐?"

"귀비라도 첩실일 뿐인데.."

그는 그녀의 어깨를 쓰다듬으며 타이르듯 말했다.

"짐은 다른 비빈도 없잖아.현아가 유일한 비빈이야.궁에 든지 겨우 3년인데 아직 시간은 많아.황후가 어떤 패악을 떨든 대꾸도 응대도 말거라.태후나 황후전에 들러서는 아무것도 마시지도 먹지도 말거라.차한잔이라도.."

"활을 쏜 범인은 떻게 되었나요?"

"빗맞은거라고 우길뿐이야.. 황족인데 문초하기도 곤란하다.활을 잘못 골라쓰고 빗나간것이라는데 ...감옥에서 풀어주고 근신하라고했지만...태후와 가까와 의심스럽지않을수없다.."

그는 황족들도 그녀를 탐탁하게 여기지않나 다시 생각해보지않을수 없었다.왜?그토록 착하고 후덕한데?좀 말괄량이긴하지만...

그 황족인 종친은 출궁당한 후궁의 숙부였다.자신의 질녀가 그녀때문에 총애는 고사하고 출궁당했으니..감정이 좋지는 않을것이다.배후를 캔다면 역시...태후아니면 황후인건가?

벌써 세건의 암살미수사건을 덮어놓아야만 하는가..아직 자신의 권력이 이토록 허약한가..젊은 황제는 분노가 치밀었다.분명한 건 자신보다 현아를 노렸다는것이다.여인들의 질투가 느껴졌다.









."또 그림이냐?설경을 그린다더니 설중매냐?"

"내궁밖출입을 못하니 하루종일 난을 치고 시문이나 쓰며 보낼밖에요."

"짐이 보낸 책을 학사와 공부하라고했잖아."

"조정에대한 공부는 하고있어요...하지만 그 노인네는 너무 따분하고 답답해요."

"완고하지만 이름난 한림학사이니 현아를 잘 가르칠거다."

"마마.꼴이 이게 뮙니까?꼭 저잣거리 머슴들같습니다 그려."
보모상궁이 어이없다는 듯 소관자의 부축으로 가마에서 내리는 그녀를 내실로 떠다시피 재촉하며 한소리해댔다.
그의 유모가 순간 문간에 나타나더니 그녀를 욕실로 밀어넣고는 서둘러 먼지투성이의 평복을 벗겼다.
"아랫것들이 눈치채면 위신을 깎이십니다.어서 목욕하고 갈아입으셔야합니요."
"내가 혼자 씻겠네.목욕은 늘 혼자했으니.."
"마마께서는 혼자만 되시면 항상 사단을 내시잖습니까?마마는 항상 절대 혼자 두어서는 안된다는 게 황상의 명이었는데도 남몰래 마장에서 말을 타고 출궁나가시다니요.호위병들이 따라잡도 못했다면서요?이제 혼자 후원에도 못 나가실 겁니다."
그녀를 씻기는 손이 등이고 다리고 하얀 살결이 발갛게 되도록 향비누를 묻힌 해면을 박박 문질러대는 걸보아 유모도 어지간히 화가 나 있는 듯 싶다.
"그것보다...황상이나 태후께서 아셨나?."
그녀는 불안한 듯 조심스럽게 물었다.
"소관자가 아뢰었을테니 이미 아실겁니다."
상궁은 엄하게 대답했다.
"일몰 후 저녁에 마마의 처소로 오신다했으니 크게 꾸지람을 내리 실 듯 합니다.처음이 아니니 황상께서 몹시 걱정하셨으니 심히 노하신 듯 합니다.간곡히 용서를 구하셔야 진노가 풀리실지나 모르겠습니다."그녀는 가슴이 덜컥 내려앉으며 한숨이 나왔다.이 고자질장이들..
어떻게 이 위기를 모면하지?

유모가 화가 난 듯하여 그녀는 더 말을 할 수 없었다.



하지만 경대앞에서 마침내 그녀는 낮게 비명을 지르지않을 수 없었다.

"아파

어깨를 만졌다. 그리고 그녀의 유방을 살며시 쓰다듬으며 날카로운 손톱 끝으로 그녀의 유두를 동그랗게 굴려 나가기 시작하였다.



그녀의 의지와는 달리 유두는 딱딱하게 굳어지며 솟아오르고 있었고

회임하시기는 좀 이르긴하지만...언젠가 어미가 되시지 않겠습니까?훗날 마마께서 소인이 지금 엄히 대하는 까닭을 아실겁니다 .황후의 부재시에 내궁을 주관해야하는 귀비마마가 법도를 따르지 않으면 누가 황궁법도를 준수하겠나이까? 나이가 어리시긴 하지만 더이상 마마도 아이가 아닙니다.귀비마마라면 훗날을 대비해서 국모의 품성을 기르셔야합니다.시문과 학식만이 다가 아닙니다."
그녀는 할말이 없어 노상궁의 나무람을 묵묵히 듣고만 있었다.
"제례에 가실겁니까?"
그녀는 마지못해 고개를 끄덕였다.
그리고 꼼짝없이 경대앞으로 가자 노상궁이 보모상궁을 제촉했다.

"서두르시게..늦지않게..마마를 잘 돌보라하지않았나 ..자네는 어찌 궁에서 이십년을 산 사람이 그정도 눈치도 채지못하나? 아기씨의 응석만 받아주면 어쩌겠나?"

"숨이 막혀.."상궁이 허환진의 끈을 한꺼번에 죄자 그녀가 낮은 비명을 질렀다.

"속치마를 차례대로 걸치셔야해요.법도이니.."보모상궁은 속옷을 입혀주며 재촉하자 그녀는 아무말도 못하고 상궁들의 손에 끌려 예복을 차려입었다.

"머리모양을 ..."손이 좀 둔한 편인 보모상궁은 그녀의 머리를 만지며 머뭇거리자 노상궁이 나섰다.

"내가 하겠네..마마의 머리가 길고 숱이 무척 많으니 다른 머리칼은 필요없을 듯하이.."

그녀가 이내 머리를 빗질하더니 척척 땋아 틀어올리기 시작했다.이내 모란계가 만들어져 그녀의 머리에 봉관을 씌워올렸다.

"침향을 좀 가져오게 ..묽게 탄 향유도 ...빗은 머리카락이 형태가 굳어야 올리기 쉽다네.."

보모가 나가자 노상궁이 나직히 입을 열었다.
"하지만 황상을 키운만큼 저는 마마편입니다.마마..태후도 연로하시니 오래 못갈거고 황후께서는 회임을 못하실테니..."

방문을 나가기전 노상궁은 그녀의 머리를 빗기며 의미심장하게 말했다.

의아한 얼굴의 그녀에게 노상궁은 한마디 더 일러주었다.

"황상께서 조정을 장악하실때까지 자중하시고 궁에서 제말을 잘 따르세요.말괄량이짓좀 자제하시면 궁에서 지내기 훨씬 수월하세요."
달래듯하는 음성에 그녀는 잠자코 듣고만 있을 수 밖에 없었다.
"황상께서 황궁문에 도착하셨답니다."시녀가 문밖에서 알렸다.

"하루 빨리 돌아오셨네..."







"우리 현아 오늘 수고 많았다."그가 귀비의 적의를 벗는 그녀를 안아올렸다.

하지만 그녀는 뾰료통해서 고개를 돌렸다.

그러나 그는 상관없이 그녀의 저고리매듭과 단추를 툭툭 풀어 귀찮은듯 비단웃옷을 벗겼다.
비단천으로 죄어 봉긋하게 치켜올라간 유방이 허환진의 앞가슴의 진주단추들과 등뒤에서 죄인 끈으로 탐스럽게 받쳐져있었다.
세네겹의 허리띠로 죄인 가는 허리..겹겹의 속치마로 풍만하게 부풀어오른 둔부와 하체..
그는 볼때마다 예쁘다고 칭찬하지만 정작 본인은 자신은 걷기도 조심스러울만큼 불편할 뿐이었다.
적의를 입기위해 금박넣은 진홍치마밑에 폭넓은 속치마만 세벌에 두세벌의 속바지까지 속옷만 수벌씩 껴입어야한다는 걸 알고나 있을까? 발을 작게 보이게하는 비단버선도 답답하기는 마찬가지였다.
그녀는 황후나 태후의 아기작대며 주춤거리는 발걸음을 웃었지만 거의 항상 가마에 실려다니는 뚱뚱한 몸의 그들과 달리 답답한 건 못 참는 그녀는 매일 매끄러운 비단버선을 신는 것도 불만이었다.더운 여름에는 맨발이 편한데...발소리를 죽이기위해 조심스럽게 걸으라는 뜻인데..

한여름에 무거운 머리장식과 바람이라고는 전혀 통하지않는 겹겹의 비단예복을 걸치고 제례에 참석하는것이 얼마나 고역인지..

"오라버니유모에게 절 훈육을 가르치라 맡기셨다고요?."

그녀가 불만스럽게 입을 열었다.

그는 웃으며 무릎위에 올려앉힌 그녀를 품에 꼭 끌어안으며 태연하게 대답했다.

"황궁에서 네가 무서워하는 이가 내유모밖에 더 있느냐