기어코 벌레를 일정한 속도에 불규칙한 강도로 찔러 나가기 시작하였다.



벌레는 그때마다 아주 큰 고통을 느끼며 아픔의 강도에 따라 그녀의 그곳에서 불규칙 스럽게 더욱 몸부림을 치었고 벌레의 표면에 붙어있던 털 또한 요동치며 그녀의 부드러운 속살을 헤집어 놓고 있었다.



그녀의 의식은 점점 혼미해져 가고 있었다. 그녀는 그대로 그의 암흑 속으로 빠져들어 갈 것만 같았다. 아니 이미 그의 암흑 속으로 빠져들고 있었다.



그때 그가 갑자기 날이 번뜩이는 가위를 들어 보이며 말했다.



의식이 끝나갈 때......

나는 당신의 주인이 되는 것이고...........

당신은 나의 일부가 되는 거야..........................



그리고 그는 가위로 벌레를 싹 뚝 잘라내었다.







1-3. 기묘한 백의(白衣)의 사나이





그녀가 의식에서 깨어 난 것은 강렬한 태양빛이 내리쬐는 한 여름의 일요일 한낮이었다.



그녀의 속옷은 온통 땀으로 축축하게 젖어 들어 있었고

단점 보완 대책을 이야기하겠습니다. 2020년도에 미국에 실업자가 많아진 까닭은 정말 실망입니다. 실업자 수를 줄이는 방안을 전혀 고려해 보지 않았던 탓입니다. 이제 총기 든 시위대가 주의회를 난입하는 등 코로나 봉쇄령을 해제하라고 한 것입니다. 마스크도 하지 않고 시위대가 온 일을 탓하고 있습니다. 시위대가 왜 이렇게 행동을 한 것입니까? 코로나 바이러스 사태에도 실업자가 많지 않은 한국하고 비교되지 않습니까? 한국은 코로나 바이러스가 있어도 사람들은 여전히 회사를 다니고 있고

왕부에서는 이렇지않으셨여요."그녀가 투덜거리듯 말했다.

"그렇지않고는 어떻게 너같은 망아지를 잡겠니?"그가 태연하게 대답했다.

그가 얼마나 그녀를 장중보옥같이 여기는 지는 소문난 사실이었다. 그러나 그럴수록 황후와 태후

아니

지나가는 여학생이 그 사람으로 둔갑된 상황이었어. 피해자는 정신없어서 병원으로 이송된 상황이고

백여개의 방들로 찬 성관에서 충분히 묵을 수 있었다.마치 관광지나 유원지의 호텔같이 쾌적했다..더 고마운 건 터키식욕탕이 성내에 있다는 것이다.방을 배정받으며 십여명의 여사제들은 환호성을 올렸다.

"더운물목욕이 얼마만이야."

나는 욕조안에서 느긋하게 눈을 감으며 중얼거렸다.세탁하느라 늦게 욕탕에 들어오니 다른 이들은 거의 다 나갔고 나와 네네만이 온천물이 콸콸 쏟아지는 욕탕을 점령하듯 쓸 수 있었다.

"이곳이 원래 온천물이 나오는 곳이래.이런 온천욕은 정말 오랫만이야.보름동안 계곡물이나 시냇가에서 몰래 씻었으니.."네네가 만족스러운듯 더운 물에 몸을 담그며 말했다.

"네네 너는 정말 강골인가봐.난 시냇물에 머리 감는 것만으로도 이가 덜덜 떨리던데.. "

"씨씨.너가 몸이 약해서 그래.단련만되면 냉수욕도 괜찮아.전쟁하러 나와서 저녁마다 씻을 물을 데울 수도 없잖니?"

"너가 괜찮다고 우겨서 시냇물에 같이 들어갔다가 감기 심하게 걸리는 줄 알았잖아?"

"어쨌든 괜찮았잖아.일주일이나 지났는데.. 본인이 치유력이 최고인데 뭐가 걱정이야?"

성격이 깔끔한 네네는 찬 계곡물이라도 한겨울이 아닌한 씻어야했다.

"빨래도 다 헤치우고 속이 다 후련하다.황궁에서 단 두벌씩만 군복을 지어다 주다니...보름동안 두번밖에 빨지못했어."

"우리니까 세탁이라도 해입었지.다른 병사나 사제들은 흙먼지를 뒤집어 쓰고 계속 행군한거야..."

"너 모르는구나?구교사제들은 군복도 여벌로 더 받은 거 아니?신교사제들만 푸대접한거야.."

"어떻게 알아?"

"빨래도 않는데 어떻게 매일 새군복을 입겠어?허드렛일해주는 병사들얘기를 들으니 새군복들을 서너벌씩 받지않았으면 자기들이 세탁까지 해줘야했을거래..차별도 정말 졸렬하다.."

우리가 신교사제들이라고 이렇게 대놓고 차별대우라니...정말 전쟁에는 두번 나올게 아니구나..나는 한숨을 쉬며 눈을 감았다.

"구교자제들은 원래 신교사제들이 참전하는 것도 반대했는데 치유력이 있는 사제들이 드무니까 어쩔수없이 신교사제들을 모집해 받은거란다.너야 반강제로 끌려나온거지만.."

"신교의 위세가 높아지는게 싫다는 거지."

"그런데 오히려 우리신전의 명성만 올라갔네?씨씨네덕분에..?"

구교사제들중에는 귀족출신이 많았다.신교사제들이 거의 평민출신인 것과 상반대는 것만큼..그래서 그들은 사제들인데도 어딘가 고고했고 은근히 자신들의 지위와 출신을 과시하는 듯했다.식사를 배급할때도 구교출신들이 먼저받고 신교사제들은 모자랄 때도 있었다.

"방으로 먼저 올라갈께.."

피로가 풀리자 졸음이 쏟아지는 듯했다.

이 성관에는 온천수를 끌어들인 이슬람식 욕탕이 일층에 있었는데 밖으로 나오자 남녀분리된 욕장이라도 남탕에는 여러 사람들이 욕탕에 있는지 소란스러웠다.

방에가서 옷을 갈아입자..늦은 밤이라 귀찮아서 목욕가운위에 망토만 걸치고 내려와서 방에가야 갈아입을 옷이 있었다..

나는 졸음에 휘청거리며 목욕가운위에 외투자락을 여미어당기면서 어두컴컴한 넓은 계단을 올라갔다.모두 자러갔는지 쉬고 있는지 복도도 조용했고 군데군데 벽의 몇몇 촛대의 촛불만이 조용히 밤공기에 펄럭이며 어슴츠레 어둠을 밝히고 있었다.

갑자기 쿵하고 누군가와 부딪쳤다.그리고 졸려있던 나는 앗소리를 지르며 계단을 굴러떨어졌다.나는 신음소리를 내며 몸을 일으켰다.얇은 가운 아래의 더운물에 부드러워진 몸이 여기저기 쑤시고 저려왔다.

"사제님?괜찮으세요?어디 아프신가요?"

걱정스러운 익숙한 목소리였다.

나는 얼굴을 들어바라보다 뺨이 확 붉어졌다.로빈황자였다.빈틈없는 정장차림의 여전히 모든 것이 완벽해 보이는 남자였다...

"부축해드릴까요?"

"아.아닙니다."

나는 고개를 저었다.그러나 일어서려자 비틀거렸다.발목이 삐였나보다.나도 모르게 신음소리가 새어나왔다.

"저런 ...발목이.."

그가 내위로 몸을 숙이더니 내몸이 휙 공중으로 들려올려갔다.

"내..내려주세요."

"괜찮습니다.걱정마세요."

나는 그가 사제단의 짧은 푸른 망토아래 얇은 내 목욕가운을 주시하고 있음을 깨달았다.그는 온천물로 달아오른 내몸의 열기를 느끼는 듯 했다.내 몰골도 늘어진 젖은 머리에 슬리퍼만 신은 맨발인데다 낡은 린넨가운이 쉬폰처럼 얇아 내 피부가 훤히 비쳐보이는 듯했다.

"사제님방이 어디시지요?"

"이층 남쪽 맨끝.."

그가 성큼성큼 나를 들어 안은채 걷기 시작했다.

나는 얼굴이 뜨거워 아무도 마주치지않기만 바랄뿐이었다.어쩐지 지난 시냇가에서 목욕하다 마주쳤을때보다 더 민망했다.그때는 밤이어서 알아보지나 못했지.

이윽고 그가 나를 내려주며 말했다.

"푹쉬시지요.사제님."

나는 감사하다는 인사를 말하려고 고개를 들었다가 그의 황금빛 눈동자와 마주치자 목소리가 나오지않았다.그의 눈이 나를 빤히 내려다보며 웃고 있었기때문이다.

"새 가운을 보내드려야할 것같군요.너무 얇아 감기에 걸릴것같습니다."

다시 내 얼굴이 확 붉어지며 달아올랐다.왜 꼭 민망할 때 마주치는거야?지난번 개울에서도 낯뜨거웠는데...

내 인사를 기다리지않고 그는 가볍게 고개를 숙여 인사하더니 총총히 계단을 내려갔다.





"씨씨

대주교도 정기적으로 황궁에 들릴테니.."

나는 고개를 끄덕였다.

국고의 지원을 받는 신전의 사제들은 정기적으로 황궁에 보고를 하고 설교와 예배를 주관하기도한다.

그때마다 삼촌은 늙은 유모에게 나를 깔끔하게 단장시켜 데려오며 황궁의 귀부인들에게 인사를 시키기도했다.

하지만 나는 달갑지않았다.그녀들의 속삭이는 뒷담화가 항상 불쾌했기때문이다.

전대 대공의 손녀가 가족의 반대를 무릅쓰고 평민이나 다름없는 한미한 가문의 남작과 결혼해서 낳은 유일한 딸이라는..

"그대가 황녀만큼 아름다운 사람이라는 건 아는가?

사제가 아니더라도 어딜가든 쉽게 눈에 띌텐데..."

그가 아쉬운 듯 물었다.

"뒤에서 수근거리는 소리를 듣고 버티고있느니 전장에서 환자를 치료하는 편이 맘이 편하겠어요."

"그럼 ..나의 출정때마다 종군사제겸 군의로 동행하겠나?"

"또 사람죽는 걸..시체가 산처럼 쌓이는 걸 억지로보라구요?"

나는 얼굴을 붉히며 낮게 소리쳤다.

그가 하하 호쾌하게 웃었다.

"내곁에 제국의 수호천사가 될 사제가 있는데 그런 일이 생길 수 있을까?"

그러나 그는 문득 웃음을 그치고 한숨을 쉬더니 내 머리칼을 어루만졌다.

"하지만 황궁은 전쟁때마다 그대를 상징적존재로 선두로 세우려하겠지.."

그의 손의 너무나 부드럽게 내 금갈색머리를 쓰다듬었다.마치 아이를 억지로 떼내는 어미처럼 애처롭다는듯..

나도 따라 한숨을 쉬었다.

소신전에서 부사제로 사제지원생들을 가르치고 신전의 병원에서 의사노릇을 겸하면서 인생을 보낼 계휙이 완전히 망가졌다.

"의학은 누구에게 배웠지?"

"삼촌은 사제이면서 의사세요."

"아..그래서 그대에게 모든 걸 가르쳐준거군.평범한 사제치고는 학식이 박식하다생각했는데..."

그가 중얼거듯 평했다 .

"신성력이 있는데다 의학까지 배웠으니 최고의 후보지.."

"파티에만 오면 얼굴본적도 없는 귀족들 스캔들과 황궁암투까지 다 알게되네요.

"수호천사후보가 소규모신교에서 나왔으니 서로 자기편으로 끌어들이고 싶은거지..그대의 위치를 이용하려는 이들도 만만치않을테니..주의하거라."

나는 고개를 끄덕였다.

"그때문에 별다른 말을 않고 있지만 긴장감이 도는 건 어쩔수없군요. .."

나는 정말 파티때마다 거의 입을 닫고 있었지만 수호천사후보라해도 내위치가 애매한 건 확실히 느낄수있었다..

황족과 평민사이의 유복녀

그럴 리가 없어. 엄마는 동안미인이라서

그 언니는 저를 잘 돌봐 줬어요. 그런데 그 언니가 하도 성숙해 보여서 저는 그 사람이 저의 엄마 친구인줄 알았어요. 엄마 또래의 사람으로 오해했어요. 나중에 알고 보니 그 언니가 갈 곳이 없어서 우리 집에 잠시 머물고 일을 하며 저를 돌봐 주는 조건으로 학교를 다니는 것이었어요. 계모인 줄도 모르고 그냥 학교도 다니고 공부도 하고 서울여대까지 갔지만

아동학대법이 지나치게 강화돼서

그런 나를 보고 서정후씨도 따라 걸음을 멈추었다.



입모양으로 뭐라 뭐라 얘기를 하는데

그러기가 무섭게 과장님이 소리쳤다

“어! 여기야 여기

전부 20대 초나 중반이 와 있고 40대는 혼자인데

황상.."

그녀가 얹잖은 음성으로 입을 열었다.

"농민의 농사가 보장되어야만 나라재정이 튼튼해지는 법입니다.

사람이 사람몸에 사사로이 매질을 가한다는 것은 ..."

"그대가 인자하고 선량하는 건 모든 사람이 알고 있다."그가 찻잔을 내려놓으며 대답했다.

"하지만 현아

내 팔에 느껴지는 저항감 때문에 일어설 수 없었다.

“이게 뭐가 다 먹은거야