참 그 사람들 나빴어. 그 사람들은 나이가 제각각이야. 50대 아줌마도 있고남양주건마

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지갑에 나온 나의 주민등록번호를 보고 웃으며 놀리는 듯한 느낌을 강하게 받았고중랑안마

그나마 장학생으로 다니고 있는 상황이었다. 언니는 가수가 꿈이었다. 그래서 앨범을 내려고 준비하고 있는 중이었다. 이제 언니는 4월에 앨범이 나올 예정이었다. 그런데 이사벨라는 엄마를 아동학대로 신고해 버렸다.



“엄마에게 종아리를 다섯 대나 맞았어요. 숙제를 안 하고 게임하고 있었다는 이유로 맞았어요.” 이사벨라가 학교 담임 선생님에게 말씀드렸다.

이사벨라는 당시 6학년이었다. 엄마에게 종아리 맞은 사실을 선생님에게 신고한 까닭에 그녀의 엄마는 아동학대한 점이 인정돼서 이사벨라와 헤어져 버렸다. 엄마는 징역 1년쯤 살고 나왔다. 아동학대로 보기엔 조금 경미한 것인데의정부건마

나도 근사한 기사나 귀족자제를 만나 사귀게될지.."

"그렇다면 넌 사제를 그만두겠구나?어쩌면 일이 잘되면 사제에서 귀부인으로 인생이 바뀔지도 모르겠네."

"귀족과 평민사이의 여자아이가 사람들의 대우를 받으려면 둘중의 하나잖아?여사제로 신께 헌신하든지 아니면 귀족남자를 만나 인생역전하든지... "

네네는 나의 놀림에 전혀 개의치않고 대답했다.그녀가 명쾌하고 쾌활한 성격인만큼 답이 명확간략했다.

네네는 황금만능주의자는 아니었지만 현실주의자다.어머니가 돌아가신후 속세에 회의를 느껴 사제가 되었다지만 마음이 바뀌면 언제든 돌아갈 생각을 하고 있다.더구나 견습사제이니 운신이 자유로운 편이다.



다음날 아침 우리는 짐을 꾸려 황궁으로 갔다.로렌이 마차를 보내어 네네와 나는 공작가의 마차로 황궁앞의 광장에 내렸다.

나는 사제단의 집합렬을 찾아헤맸다.로렌은 바쁜지 보이지않았다.이 북새통에 날 챙겨주기도 힘들테지만 만난다해도 푸른 용기사단의 수장이니 단원들 신경쓰기바쁠테지..

갑자기 흰망토가 펄럭이며 내앞을 건장하면서도 키가 큰 누군가가 막아섰다.아침햇살속에서 수려하다는 말로는 부족할만큼 잘생긴 기사였다.

흩어진 금발머리천안안마

학교의 교장 선생님 및 이사장님도 박민지의 명령을 따랐다.



박민지는 인도의 여성 할례문화와 생리에 대한 잘못된 문화를 뿌리 뽑아야 한다고 생각했다. 그리고 신하들을 시켰다.



“폐하오산오피

가자..서둘러.."



태후는 얹잖은 표정으로 그녀를 노려보았다.

"신첩의 죄는 죽어마땅하오나 너그러우신 태후마마의 관용을 바랄뿐입니다.."

그녀는 꿇어앉아 말했으나 고개를 숙이고 눈을 감고 있었다.

시력이 나빠지고 있다고 하나 저 차가운 얼굴과 대면할 자신이 없었다. 그나마 이른 시간이라 황후가 와 있지않는게 다행이다.

자존심문제니까..

"황상이 직접 가르치셨다고요?"

"귀비는 불경을 열번 필사해야할겁니다.조맹부체와 왕희지체로...끝나기전에는 처소에서는 나오지 못할테니..."

"그런데도 그런 벌을 내리고 귀비처소에서 밤을 보내신 겁니까?"

"귀비가 계속 울어서요..이제 또 근신해야하는데 .너그럽게 보아주시지요.."

일어서라."

그가 그녀를 부축하자 그녀는 흔들거리며 일어섰다.

물러가라.태후가 손짓으로 시녀들을 내보냈다.

'무슨말을 하려고..?'

순간 가슴이 서늘해졌다.그녀가 가까이 오라는 손짓을 했다. 머뭇거리며 다가가니 이 늙은 노파가 손을 뻗쳐 그녀의 비단 치마를 잡았다.

태후는 그녀의 치맛자락을 걷어보더니 말했다.

"귀비..속치마는 갖춰입는거냐?천한것들처럼 속옷을 갖춰입지않거나 맨발로 나다니면 아랫것들한테 얕잡힌다.상궁들이 강보에 싼 어린애처럼 속옷들도 입혀주어야 하느냐?."

그녀는 얼굴을 붉혔다.

.그녀의 차가운 손가락이 닿자 몸에 소름이 돋았다.

"밤새도록 울었느냐?얼굴이 퉁퉁 부었구나.."

울었어도 네모습이 상아를 깎은듯하니 항아같구나.하지만 다시 말썽을 부리면 내가 직접 회초리를 들테다."

이렇게까지 모욕을 주다니..물론 연극이었지만..

태후의 얼굴에 만족감이 스쳤다.

"현비아산립카페

저희 결혼할 거에요”



순간 정적이 일었다. 그리고 바로 으하하 하는 과장님의 호탕한 목소리가 들렸다

“내 그럴 줄 알았다니까! 둘이 어쩐지 너무 잘 어울렸어하남건마

다들 엄마가 마치 외할머니 같다는 말을 하는데은평안마

"저도 데려가주시는거에요?"
"몰래 가는거야.남자처럼 변장해서.."
그녀가 의아한 얼굴로 몰었다
"남자라면 군인처럼?"그가 고개를 끄덕였다
"유모 현아 옷지을 치수 좀 재봐.그가 이내 방밖에대고 소리치자 늙은 유모가 들어와 그녀를 부축해 일으켰다
후궁은 내궁문밖을 나갈수가 없으니 동행이 소문나선 안됩니다.마마.."
"태후나 황후마마한테는 뭐라 설명하실건데요? 법도를 그르치면 제가 혼날 텐데요..?"
"글쎄.사가로 정양보냈다고할까.아님 또 황상에게 말대꾸하여 자소선사에게 근신보내었다고할까?"
그가 장난스럽게 웃었다
"가는 길이 그리 편치는 않다.기마로 닷새내로 국경까지가야하니.."
"승마는 자신있어요.오라버니.."
체력이 문제지.자만하지마라..하루에 얼마나 행군해야할지.."
"가능한 인원을 조촐하게 꾸렸지만 호위병들도 같이 움직여야하니..그녀가 웃으며 그의 품을 파고 들었다

"현아?."
그가 침실로 돌아오자 방문앞에는 군복을 입은 홍안의 미소년이 그를 기다리고 있었다.
"잘 어울리는구나."







"정말 시종무관인 줄 알겠구나.기색이 범상치않으니 일개군졸은 아닌줄 알거고..."
그가 그녀를 끌어안으며 미소지었다
"행군중엔 내곁에서 떨어지면 안돼.대수롭지않은 잘못도 군율로 다스려야하니..군대에서는 곤장치는 일은 흔해."
"시종은 황상보다 먼저 마차를 탈 수는 없으니 체력이 견디겠느냐?"
"왜 못견딜까봐요?"그녀가 장난스럽게 물었다.
"후원에 갇혀 불경이나 베끼는 것보다는 휠씬 낫죠."
"그래.대례복차림은 예쁘긴하지만 네가 질색하니.."
그녀가 얼굴을 붉혔다.
그가 소리내어 웃었다.



그녀에게는 지친 기색이 역력했다.사흘간의 행군이 쉽지않았을 것이다.
"괜찮겠느냐?"
그녀는 고개를 끄덕였지만 "말고삐를 쥐고 있는 손에 힘이 없었다.
그렇다고 먼저 마차를 태우면 일개 시종이 자신을 제쳐놓고 먼저 마차를 탔다고 눈총을 받고 뒷말이 나갈것이다.다른 이들이 눈치채지않게하려면..
마침 소관자가 장계를 가져왔다.
한림원의 그대는 대도의 보고상소를 가지고 마차로 가서 답서를 작성하라.그녀가 의아한 얼굴로 그를 잠시 바라보더니 그가 왼쪽눈을 깜빡이자 이내 미소지으며 절했다.
"명받들겠나이다."

"이 말괄량이..따라오면 고생좀 할거라고 했잖아."
그가 그녀가 마차에서 내리는걸 들어 내려놓으며 귓가에대고 속삭였다
"괜찮은 여행인데요?"
"답서는 다 썼어?"
"흔들리는 마차안에서 어떻게 써요?"
"감히 황명을 수행못하다니.."그가 그녀를 노려보자 그녀가 웃었다.
"왜 또 볼기라도 치시려고요?초안은 다 잡았어요.하지만 마차가 흔들려서 필체가 엉망이니 황상께서 다시 써주셔야해요."

"막사에서 다시 쓰거라 네가 송설체 잘 쓰는 거 알고 있다"





"현아는인천안마

오라버니?그게 벌써 지난달인데?가뭄이 지난달 해갈되었다던데..."

그녀의 따지듯 한 말투에 그가 씁쓸히 대답했다.
"이것아남양주안마

우리가 들키기전에.."

"겨우 잠깐 꿇어앉았다고 진짜 못걸을만큼 저린거냐?"

"말을 타던 몸이라 그렇게 쉽게 병나겠어요?"

그녀가 웃으며 기대있던 그에게서 떨어졌다.

"마마..황상.."시녀들이 다가와 절했다.

"얼마나 다친거냐?"

"한두대 안맞았습니다.황상 황은에 감읍하옵니다."
"소관자 어의를 보내주거라.물러가쉬어라."
그가 손을 내젓자 시녀들이 일어났다.
"평안궁은 며칠조용하다싶으면 아수라장이니..."
그가 혀를 차며 입을 열었다.
"누구때문인데요?"
그녀가 발끈하여 따지듯 입을열었다.
"태후가 한 마디할 줄은 알았다만..제 친척들이 파직당하고 귀양갔다고 네 시녀들을 이잡듯 할 줄은 몰랐다.
황궁법도를 어긴 건 사실이다.그대가 남장하고 저잣거리돌아다닌 것만 문제가 아니라 시정잡배들의 시비에도 말렸으니..벌써 몇번째야.일곱번째냐?여덟번째냐용인안마

내 딸이라고 하면서 저를 집으로 데리고 갔어요. 나는 친엄마가 아니라고 말하려고 했는데강서립카페

보닛같은 모자는 값이 꽤 비싸보였다.거기에 몇벌의 외출복들도 새틴이나 실크로 지어져 싸지는 않을 것이다.그런데 이걸 한꺼번에 다 산다고?

상술좋은 귀부인이 그를 꼬셨나?이게 다면 얼마인데?아마 신전 한달 예산은 넘을것이다.

저 귀부인이 나를 아니 그를 호구로 아나?

"너무 많아요.한두벌이면 되는데.."

"당신 친구들도 하나씩 고르면 될거야."

그가 윙크하며 대꾸하자 나는 얼굴을 다시 붉혔다.





나는 더 옷가게에 있다가는 그가 상점의 물건을 가게통째로 산다고 할까봐 덜컥 겁이 났다.그래서 그가 계산을 하자마자 부랴부랴 밖으로 나가자고 재촉했다.운반은 가게에서 신전으로 해주기로했다.

늦은 겨울볕이 따뜻했다.곧 봄이 올 것이다.우리는 공원앞에 마차를 세우고 산책로로 들어섰다.한낮인데도 한산했다.드문드문 산책하던 사람들은 그와 나의 나란히 걷는 모습을 보더니 약간씩 길을 비켜주었다.

영지에서 막 돌아온 로렌은 지친듯 응접실의 낡은 소파에 털썩 주저앉았다.그의 제복이 먼지투성이인 걸보니 어지간히 말을 달린 모양이다.

나는 찻물을 끓이며 한숨을 쉬었다.

"신전병원에 여전히 환자가 몰리나?"

"이번 유행병이 언제쯤 진정될지 모르겠군요."

나는 신음하듯 대꾸했다.

내방으로 돌아가 씻고 자고싶은 생각밖에 없었다.

"기사님도 조심하세요."

"기사단내에도 환자가 나왔다."

"알아요.부단장이 와서 알려줬어요."

"그때문에 연병장까지 불려와 다녀갔다지... "

나는 찻잔을 들고 끓인 차를 따라 그에게 건냈다.

우리는 이대로 시간이 흐르면 약혼할거라는 생각을 하고 있었다.그런데 한달도 되지않아 사건이 터졌다.제국에 악성전염병이 돌기시작한 것이다.

"황궁에서 이미 사제단을 각지로 파견했어."

"그런데 나만 수도에 있군요."

"조만간 황궁에서 그대를 부를거야.가장..치유력강한 사제라 수도에 남겨둔것일테니.."

나는 고개를 끄덕였다.내가 이 상황에 징집안된것도 신교소속의 사제란 것보다 그 이유일것이다.

"피곤할텐데 뭐라도 먹어야지. 저녁도 안들었다며?"

그가 꾸러미를 탁자위에 올려놓았다.

향긋한 냄새였다.풀어보니 과연 사과파이와 과일로 만든 디저트쿠키가 나왔다.고급다과점이란 건 포장의 문양만봐도 알만했다.

"같이 들어요.기사님."

내가 다가앉자 그가 싱긋 미소짓더니 한조각을 입으로 가져갔다.

"영지의 상황이 어떤가요?"

그도 역시 피곤한듯 눈을 감으며 대답하지 않았다.

" 좋지않나보군요?"

"시간이 되면 한번 같이 가줄수 있겠나?"

나는 고개를 끄덕였다.

"환자가 많던가요?"

"생각보다...차출된 치료사들을 호위하고 왔지만..."

그가 내 어깨에 손을 얹고 곁으로 끌어당겼다.그가 조심스럽게 내 머리칼을 어루만졌다.그의 온기가 전해왔다.나는 그 따뜻한 기운이 좋아 그에게 기대었다.



갑자기 응접실문이 벌컥 열렸다.

"씨씨.황궁에서 사람이 왔어?"네네가 달려와 급한 음성으로 알려주었다.

"황후께서 전염병에 걸리셨대."

"뭐?"그녀는 내가 로렌과 함께 있는 것을 보고 다소 쑥스러워하면서도 미안한듯 말했다.

"서둘러야한대."

나와 그는 당황한 얼굴로 서로를 바라보았다.

"사제님은 내가 호위해간다고 일러라."

"황궁에서 마차를 보냈어요.

밖으로 나가보니 정말 황가의 문양이 찍힌 마차가 기다리고 있었다.

"당분간 못보겠군."

"당신이 황궁으로 찾아오면 되잖아요."

"한동안 만나기 힘들지도 몰라.부단장에게 소식을 보내겠다."

.그가 얼굴을 찌푸리며 내귀에 속삭였다.나는 급히 방으로 돌아가 짐을 꾸리며 한숨을 쉬었다.

방을 나서기전 그가 나를 힘껏 끌어안았다.

"만나러 가겠다."

나는 그의 어깨에 얼굴를 묻고 고개를 끄덕였다

동행한 궁의 의사는 떠밀다시피 재촉해 나를 마차에 태웠다.





황후의 거처는 꽤 호화로운 곳이었다.으리으리한 궁의 복도를 따라 높은 흰 대리석계단을 올라가니 페르시아양탄자가 깔린 접견실에는 사방을따라 대리석의 벽과 기둥에 실크커튼과 명장들의 조각과 그림들이 걸려있었다.접견실다음에는 책으로 사면이 찬 서재와 황후의 거실..방마다 오크로 섬세하게 만들어진 가구들이 배치되어 있었다.

나는 시녀들의 안내를 따라 깊은 침실로 들어섰다.그리고 처음으로 금실로 짠 큐션에 기대어 앉은 이 제국의 황후를 보았다.과연 황후답게 움직임하나에도 기품이 머리부터 발끝까지 배인 여인이었다.그녀는 회색빛눈동자에 검은 머리의 고상한 중년부인으로 젊었을 적에 미인이었을 얼굴이 창백하고 부어있었다.몸도 좀 살집이 있는 편이었다.출산을 여섯번이나 했으니..그러나 살아남은 아이는 셋뿐이라고 들었다.

"씨씨사제라고 들었소...수고가 많군요."

나는 무릎을 꿇고 황후의 손등에 가볍게 입맞추었다.

황후의 병은 생각보다 위중했다.궁의 의사들과 구교의 사제와 신력이 있는 치료사들이 달라붙어 다소 호전이 되었지만 다시 나빠진 탓에 결국 날 부른 것이다.

황후는 독실한 구교신자라 신교의 사제인 나의 치료를 받는게 달갑지않았는지 모른다.그러나 결국 죽을 것같다는 공포심에 날 부르는데 동의했다고한다.

고열과 설사가 반복되는걸보면 현대의 콜레라나 티푸스일지도 모른다.여기에는 항생제도 없으니 치료가 난감했다.

"일단 끓인 물에 약간의 소금을 타오게하여 마시게 하세요."

황후는 이게 무슨 치료인지 의아한 얼굴이었지만 어지간히 괴로운지 내말을 따랐다.

삼촌에게 배운대로 열과 설사를 멎게하는 약을 처방했지만 그런 건 이미 궁의 의사들이 처방했을것이다.다만 항생성분이 있는 약초들을 배합했을 뿐이다.

약이 준비되는 동안 나는 황후의 손을 잡고 신력을 써보았다.







"사제님.좀쉬시지요."

궁의 시녀가 나를 흔들어깨우며 속삭였다.황후의 침실옆 대기실에서 나는 소파에 기대어 잠깐 졸았던 모양이다.

"저 시종을 따라가시면 쉬실 방을 알려줄 겁니다.따로 방을 준비시켰으니...좀 푹 자고 오시지요."

벌써 일주일...나는 황후 침실의 대기실에서 지냈다.황후는 차도가 있었다.

내 치유력을 기대했겠지만 그녀가 중증인탓인지 구교도라 그녀가 나를 꺼리는 탓인지.. 씻은듯 낫지는 못했다.왜인지모르겠지만 치유력이 충분히 나오지않았다.

그래도 호전이 되는 탓에 고마와하는 눈치다.나머지는 약에 의존하는 수밖에...

내실의 밖에서 빠른 발걸음소리와 작은 소란이 들렸다.

"어머님은 좀 어떠신가?"

"황자님 들어오지마세요.전염될지도.."

"상관없다.용태는 어떠냐고 물었다."

"열은 내리셨습니다.."

나는 문가를 돌아보았다.결국 나는 황후의 내실을 나가려다 누군가와 마주치고 말았다.

거기에는 신화에서나 나올법한 조각같이 아름다운 청년이 서 있었다.물결치는 금발과 황금빛눈동자를 지닌 후리후리한 키가 꽤 큰 청년이었다.대리석을 깎은 듯한 콧날과 입술수원휴게텔

혼날 일을 했기 때문이라는 황당한 말을 하십니다. 자유가 없어요. 계모의 감시 속에서 살아가는 날이 고통입니다. 제발 친엄마와 함께 살 수 있도록 해주세요.” 이사벨라가 말했다.



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