김승기 씨 콘서트를 가고 싶었으나 사정이 생겨서 가지 않았다. 오히려 종임 씨는 임창정 콘서트를 가려고 했는데

홍단이 서 있었다.



“아. 안녕하세요. 선생님”

“그때는 잘 들어가셨어요?”

“..? 아! 네. 정말 괜찮았었어요. 잠깐 그런거에요” 하고 멋쩍게 웃었다.



“근데요.” 뭔가 비밀스러운 얘기를 하는 것 마냥 목소리를 낮췄다.

“그 분이랑 사귀시는거에요?”

“네? 그분이요?”

“왜

재심재판을 다시 하게 되면서 대부분 무죄를 받았고

오랜만에 맡아보는 숲 냄새에 나도 모르게 옅은 웃음이 지어졌다.



”여기가 어디에요?“

”들어오시죠“ 하고 저벅저벅 걸어가더니 현관문을 열고 왼손을 뻗어 주택 내부로 날 안내했다.



”어딘지는 알고 들어가야하지 않을까요?“하고 묻는 내 말에

그냥 빙긋 웃기만 한다.

이게 예쁘다고 자꾸 봐주니깐... 하고 욱하려는데



”우리 집이에요“

”네?“

”우리 집이라구요. 엄마랑 사는“



순간 머릿속이 일시정지가 되었다.

누가 사는 곳이라고?



내 얼굴이 얼어붙자 ”들어와요 얼른“ 하고 푸흐흐 웃었다.

사막여우

수도로 돌아가면 바빠질 거다."

"전 항상 바빴어요."

"병원과 환자때문에 바쁜 게 아니라..그대가 평범한 사제나 의사가 아니란 거야."

나는 로렌과 성의 후미진 정원을 걷고 있었다.

"수호천사로 추천받는다해도 내가 신교출신이니 쉽지않을거에요.내가 알기로 제국의 수호천사작위라면..대부분 구교사제들인데다 황족이나 귀족들이라서 황궁에서 지내고 ..."

"거의 평민출신이었지만 황가와 혼인해서 작위에 봉해진거야..."

그랬었나?

나는 다소 의외라서 의아한듯 그를 바라보았다.

"거기다 그대의 모친이 방계황족이었지.."

나는 미간을 찌푸렸다.출신에대한 소문은 듣고 싶지 않았다.

그도 내심정을 알아챘는지 고개를 끄덕였다.

"수호천사라는 직위는 황후나 같은 것이니...사생활이 거의 없어.이상한 소문이나 획책에 말려들지않도록 조심해야해."

나는 고개를 끄덕였다.

"로빈황자가 그대에게 관심이 많은 것같은데.."그의 보랏빛눈동자가 빤히 나를 바라보았다.

그가 어쩐지 걱정스러운 얼굴이라 순간 나는 웃으며 얼굴을 붉혔다.

"황자주위에 대단한 가문의 귀족영애들이 얼마나 많은지 모르는군요.지난번 궁중에서 들으니 황제는 외국공주와의 결혼을 추진중이라던데요."

"글쎄..제국의 서쪽국경이 안정되면 굳이 정략결혼을 할 필요가 있을까.."

그가 내 어깨를 감싸안더니 노을을 바라보며 가벼운 한숨을 내쉬었다.



"씨씨..정말 개선식에 참석않아도 되겠어?"

"개선식에 참석해봐야 골치만 아파져..."

나는 마차가 시골길로 들어서자 안도의 한숨을 쉬었다.

"와병중이라했으니 일단 신전으로 돌아가자."

"그래 ..꾀병이라고 소문나기전에.."

네네가 깔깔거리며 웃었지만 나는 웃을 수가 없었다.

"황자가 너가 정인이 있다는 걸 아는데도 네게 집요하게 집착하는 이유를 모르겠어.미인이라 그런가?"

네네가 혀를 차며 물었다.

"너도 눈치챌만큼 티를 내다니.."

"로렌만 아니라 다른 기사단장들도 알아챌 정도야.정말 너가 황자와 같이 말을 타고 행진했다면 그가 검을 빼들었을지도 몰라.."

"내가 정말 걱정되는건 그게 아니야

그 암흑의 얼굴은 바라보는 이의 영혼을 흡수해 버릴 것만 같은 기묘한 힘을 지니고 있었다. 갑자기 그런 그의 얼굴이 떠올려 지자 그녀의 몸이 부르르 떨려왔다. 가슴이 울렁거리며 매스꺼워 지고 꽁꽁 묶여진 손과 발이 절여 오기 시작하였다.



이제 곧 그 시기가 다가오고 있음을 그녀의 몸이 스스로 느끼며 반응해 가고 있을 때

혹시 저 아이는 반장을 좋아했던 것이 아닐까? 너무나도 좋아한 나머지 자신이 왕따 당하는 모습을 들켜버린 수치심이 너무나도 커진 바람에 오히려 좋아함의 감정을 증오의 대상으로 확 비틀어 버린 것이 아닐까? 하고 나는 생각하였다. 소년의 목소리가 다시 들려 왔다

소란피우지말고 이곳을 정리하고 매점매석한 상인들을 관아로 연행해 조사하라."
"네.알겠습니다."
"다친데는 없는거냐?"
그녀는 고개를 끄덕였다
황궁만 나서면 사단이 나니..그는 한숨을 쉬었다.

그녀는 궁에 돌아가면 그가 또 꾸지람한소리 하지않을까 걱정스러웠지만 그는 아무런 야단도 치지않았다.
궁에 돌아오자마자 또 제례라니..그녀는 이불속에서 몸을 뒹굴며 누워있었다.

"제례시간이 다 되었는데 ..마마께서는 왜 늦으시는가?"

"마마께서 몸이 불편하시다하여..."

"어제까지 멀쩡하시던 것 같은데..어의는 불렀는가?"

"저기 오시는군요."

보모상궁이 어의를 불러들어오자 봉보부인인 노상궁이 잠시 손짓으로 나가란 시늉을 했다.

발너머로 어의가 맥을 잡는 것이 느껴졌다.

그녀는 숨을 멈추고 죽은 듯 누워있었다.보모상궁은 속은 듯한데...

어의가 침소를 나가자 노상궁이 따라나가며 방밖에서 낮게 속삭이는 듯했다.이윽고 노상궁은 문을 닫고 침상으로
돌아와 앉았다.상궁이 가만히 이불을 재치고 누워있는 그녀를 자신의 품에 끌어당기더니 그녀의 비단 허리띠를 풀기 시작했다.
"뭐하는 건가?"
그녀는 놀라 몸을 일으키며 물었다.
"어의의 말로는 마마의 몸에 침을 몇대놓으면 몸이 날아갈듯 좋아질거라고 하더군요.가슴이 답답해서 몸에 어혈이 생긴거라니..어의는 내명부인 마마의 몸에 시침할 수가 없으니 소인이 시침해야합니다."
"자네가 침술을 ..?"
그녀는 더욱 의아해 물었다.
"어의가 마마의 몸의 경락을 일러주었고 ..제가 여의였으니 시침해도 별 문제는 없습니다...잠시 괴롭겠지만 참으시지요".노상궁은 그녀를 안으며 품안에서 자개박은 상자를 꺼내 열었다.

"그게 뮌가? "상자안에 크고 작은 은으로 만든 침들이 여러개 들어있는 것을 보고 그녀가 뜨끔해서 물었다.

"황상께도 가끔 썼던 침들이지요. 돌아 누우시지요.

소인은 마마의 모친과 같으니..제게는 몸을 보이는 것도 괜찮습니다."

상궁이 꽤 날카로운 은침을 꺼내들자 처음 보는 대침에 놀라 그녀는 당황하지 않을 수 없었다.

"나도 침술은 좀 아네..의녀였던 내 유모에게 배웠네.."

"마마가 의약을 배우셨다해도 자신의 몸에 시침할수는 없지않습니까?"
노상궁은 태연히 대답하며 머뭇거리며 몸을 피하려는 그녀에게 시침할 준비를 했다.

"꼭 그 침을 맞아야하나?어의가 그러던가?"

"반드시 맞으셔야한다고했습니다.세번 시침하고나면 훨씬 좋아지실 겁니다.황상께서 유어의에게 마마의 옥체를 돌보게하셨잖습니까? 명의이니 싫어도 마마는 유어의의 처방을 따라야한다고 명하셔습니다.보모상궁 들어오게..마마를 좀 붙잡아 내가 시침하는 걸 돕게.."

보모가 침상에 다가와 놀란 얼굴로 돌아보는 그녀를 꼼짝못하게 끌어안고는 이내 같이 그녀의 비단속옷끈들를 풀어내리려들었다.

"잠시만 참으시지요.몸이 좋지않으시니.."

"침은 어디 맞아야하는데?"

"복부와 둔부에 놓겠습니다.엎드려누우시지요."

그녀가 몸을 비틀며 상궁의 손을 밀어내려했지만 상궁들은 몸을 빼려는 그녀를 억지로 붙잡아 누르고 흰비단속치마를 걷어올리자

한국의 검정고시 제도를 가져와서 검정고시를 준비하고 학력을 인정받게 되었다. 그리고 취직을 하고 결혼도 비슷한 나이대 사람과 하게 되어 사람들이 기뻐했다. 연하 연상 커플도 많이 나왔다. 여자가 누나일 수도 있다고 생각하게 되었다. 그리고 미신을 믿지 않게 되었다. 여성 할례는 사회악이라는 교육을 수도 없이 받고 나서 이제 다시는 여성 할례를 사람들이 하지 않게 되었다. 이전엔 여성 할례로 인해 죽어 가는 사람들이 무척 많았고

사생활침해를 하고 날마다 매를 들고 하루에 100번도 넘는 야단을 반복하면서 폭력을 일삼는 사람이 바로 계모거든요. 계모랑은 절대 못 살 거 같아요. 대화도 안 되고요. 숨통 트이는 날이 없답니다. 아동학대 신고를 하고 싶어도 신고하면

그 나머지를 첫 번째 계급에서 뽑도록 하고 시험 문제도 모두 똑같이 내도록 해라. 그리고 학교는 계급 상관없이 학교를 다닐 수 있도록 허용해야 하고 1계급부터 5계급까지 같이 다녀도 상관이 없다.”



“이게 처음에는 거부감이 오겠지만

그 이야기의 전말은 좀 우울한 정도가 아니라 대단히 우울한 이야기 였다. 그가 말했다.


“그녀는 어릴 적부터 성장기 내내 의붓아버지에게 성 착취를 당해 왔다고 합니다. 친 엄마는 그런 사실을 아주 잘 알고 있으면서도 묵인해 버렸 구요. 오히려 사실을 숨기기 위해 그녀에게 그 누구에게도 말을 꺼내지 못하도록 엄하게 지시까지 하였답니다. 다름아닌 친 엄마 라는 사람이 말이지요.”


나의 인상이 어의없이 찌그러졌다. 유쾌하지 못한 시작이었다. 또한

그대로입니다. 다만 학교만 못 나가고 인터넷으로 강의를 들은 것 뿐입니다. 왜 우리가 한국하고 비교돼야 하는 것입니까? 처음에 한국처럼 마스크를 썼어야 했고

"

그가 그녀의 손을 잡아당기며 문을 나서며 타이르듯 말했다.

지존무상의 지위지만 지아비이기전에 오라버니고 가문의 가장이니 훈계하고 가르칠 권리가 있다고 우기는데 할 말이 없었다.어린 시절 젖먹이때부터 키워주었다고 아이취급하는데도 불만을 표시할 수 조차없었다.

한두번 수업을 빼먹고 반항했답시고 어린애처럼 꾀를 부리면 아이같이 벌을 받아야한다며 혼난이래 너그럽기만했던 그가 드물게 화를 내는게 은근 무섭기도 했다.

"가마를 대령하기보다 후원까지 좀 걸을까?늦은 밤이긴하지만 시원하구나."

"답답해서 걷는 편이 낫겠어요."

그가 그녀를 바짝 옆으로 끌어당겼다.

"왜이리 우울해하지?"

"상궁들은 황명이라며 하루종일 꽉 짜인 일정대로 법도에 맞춰 저를 닦달하고 학사들은 종일 수업을 재촉하고 황상께서는 황상대로 엄한 아비노릇에 짓궃은 오라버니행세까지하려드니 신첩은 종일 숨이 막힐 지경입니다.."

그가 웃었다.

"달구경하며 그네라도 밀어줘?"

"상궁들이 잔소리할건데요."

그가 걸음을 멈추더니 따라오던 상궁들에게 손을 저어 물리쳤다.

"그만 처소로 돌아가 쉬게."

"측근내관과 시위병들만 후원입구까지 따라오게.짐의 유모에게 다과를 가져오라 이르게.짐이 칠석에 좋아하던 다과로. . "

"밤에 후원에 달구경나오는 것도 오랜만이군요."

"후원에는 매일 오지않느냐?

"불공드리러 오는 거죠.아무리 궁이 넓어도 상궁들감시없이는 한걸음도 마음대로 못가요."

"현아가 말썽을 많이 부렸잖아."

"분향을 언제까지해야하죠?"

"책봉하는 날까지. . 본래 황후가 해야하는 일이니. ."

음식냄새가 나더니 유모가 다가와 은쟁반을 내려놓고 차를 올렸다.

"민간의 꽃떡이군요?"

그녀가 냄새를 맡더니 재빨리 덮개를 제쳤다.

"아기씨 아니 마마가 칠석에 사가에서 좋아하셨던 거지요.꿀로 꽃잎을 재워 속을 채운. . 요즘 제철꽃이 한창입니다."

"이리와 현아 그네를 밀어주마.어릴적부터 그네를 좋아하니. . 달도 밝구나."

"이달말에 변경을 순시하는데 수업을 열심히하면 데려가마.유람을 좋아하잖느냐?"

그녀는 얼굴이 환해졌다.

"동행을 허락하신다고요?"

"그럼 궁에 남아 있을래? 상궁들과 학사들한테 들볶이면서?"

"혼자남으면 또 산더미같은 과제를 주고 가시려고요?"

"궁밖에 몰래 나가 사단날까봐 출궁을 금한거야.그때만해도 조정일에 관심이 없어 꾀를 많이 부렸잖아."

"수업시작한지 열달이나 되가잖아요."

그는 고개를 끄덕였다.이제 궁안팎으로 위험은 거의 없다.차기황후를 군사들에게도 선보이고 인정을 받을 생각이었다.

"상궁들에게 들볶이며 궁안에 갇혀있는 것보다 낫잖아.지난번처런 소년학사나 대전시위로 따라가고 싶어?이젠 그건 안돼.대신 신분을 확실하게 해야해."

"거의 일년만의 출궁이군요."

"귀한 신분의 소저는 저잣거리에서 노는 게 아니야."

"내궁에 갇혀 지내느라 답답해요.오라버니도 줄곧 출궁을 금하시니. . ."

"몰래 출궁하려던 걸 나무란 건 멋대로 나다니지말고 수업에 힘쓰란거였어."

"제옆에 붙어있는 잔소리장이들이 몇인데요?오라버니도 일곱개문안에서 살아보세요.얼마나 답답한지.."

"황후궁은 아홉개문안에 있다.물론 좀 답답하긴하지.평안궁이 다른 궁들보다 좀 낡고 작아도 건천궁과 가장 가까와 네처소로 내준거야. . "

태묘에 제를 올리거나 황실사찰에 불공드리러 가는것도 무슨 절차와 의식이 그리 복잡한지.. 분향하나 하는 것도 후원에 산책하나 나가는 것도 혼자 나서지못하고 까다롭다.

그녀는 한숨을 쉬었다.

의식이 넉넉하고 호화로운들 자유가 없는데 무슨 소용이람. . 엄한 감시인들과 교사들한테 하루동일 들볶이는 게 일과인데. . .

"상궁들이 일거수일투족을 고자질하잖아요.상궁들도 동행하나요?"

"네 시녀둘로 족하다."

그녀는 항상 궁의 법도에 따라 사소한 잘못도 엄하게 처벌하려하는 상궁들을 좋아하지않았다.

그녀의 시녀들은 말괄량이주인때문에 이따금씩 회초리를 맞고 그녀는 고자질로 그에게 몇번인가 크게 꾸지람을 듣게되었으니 당연했지만 때론 누가 상전인지. . . .

"오죽하겠느냐? " 그가 놀리듯 말말했다. .

"현아가 짐에게 혼나는 날이면 시녀들은 몸이 성할 날이 없을 것이니. . 이 말괄량이때문에 그간 짐이나 상궁들속썩은 거 생각하면. " . 그가 호탕하게 웃었다.

그녀가 혼난 날은 시녀들에게도 벌이 따르니 하는 말이었지만 근래는 아무일 아닌 듯한 사소한 잘못도 엄히 나무라고 극성을 떨었다. 완벽한 조물주라도 되라는 듯. . .

"때론 오라버니가 서당훈장같이 여겨져요.매일같이 공부하라는 잔소리에 툭하면 엄한 벌로 저를 위협하듯 훈계하시니." . 그녀가 투덜거렸다.

그가 태연히 대꾸했다.

"응 한두번 혼났으면 철이 나야지.."

가끔 아이처럼 벌을 주기도하지만 야단치고나면 항상 달래는데도 엄격한 황궁의 교육이 불만스러운가보다 .

그는 웃으면서도 고개를 저었다.

"우리현아.달아래보니 월궁의 항아같구나. . "

그가 그넷줄을 밀며 말했다.
"황상.대도에서 두창이 발병했다하옵니다."

"그 보고는 어제받았소.상평창에 약재를 충분히 유통시키라했는데.."

"몇년전의 유행과는 비교가 되지않는 극성입니다."

"황궁내에도 환자가 생겼습니다."

대신들은 머리를 맞대고 웅성거렸다.

자객의 암살미수건도 해결안됐는데 또 역병이라니..그는 지끈거리는 머리를 흔들었다



"현아가 행방이 묘연하다니?황실사찰에 제를 올리러 간다고 하지않았나?"그가 놀라 용상에서 일어나 물었다.

"오후에 황실사찰에서 수륙제를 올리신다고 출궁하셨는데 황궁으로 돌아오는 길에 마마께서 저잣거리시장에 들리셨는데..그뒤로 행방이 .."

상궁들은 쩔쩔매며 대답했다.

"호위병들은 뭐하고 있었나?"그가 소리치듯 물었다.

"잠시 주막에서 쉬는동안 가마가 비어있어서...시위두명이 행방을 쫓고있는데 어디에 계신건지..."

"그 말썽꾸러기를 잘 감시하라고했잖아."

"황상.마마께서 상평창에 잡혀계시다하옵니다."

환관이 급히 들어와 아뢰었다.

"뭐?현아가 거긴 왜?"

"시장에서 저잣거리 아낙들과 항의하는 일에 말려든 모양입니다."

이녀석 사단내는 일에 또 앞장섰군..

"그럼 아낙네들과 같이 하옥되어 있단말이냐?당장 석방하라고해서 데려와.지금 빼내오지않으면 시끄러워져. 내궁에서 눈치채기전에...."그가 소리쳤다.



그는 그녀를 홱 낚아채 방안으로 끌어당기고는 방문을 쾅 닫더니 탁자옆에 앉자마자 다짜고짜 매운 손으로 그녀의 가냘픈 등을 철썩 후려쳤다.그녀는 놀라서 비명을 질렀다.
"아파요.오라버니!"
"이 천방지축 고집장이같으니

물론 결과적으로 나의 한 표 따위는 필요 없을 정도의 득표 차 였지만

오더창을 다시 확인 한 뒤

환자가 의식을 되찾은 것을 확인하고서야 처치실을 나왔다.



“벌써 해가 졌네” 하고 정문에 서서 하늘을 바라보았다.

오늘은 칼퇴할려고 했었는데