(당시 얼마나 큰 소동이었을지 나는 상상도 되지 않는다.) 그것이 아마도 정신 발작의 시작이었던 것 같다. 고도 하였다. 하지만

모른척 다시 앞으로 나아갔다.



한발짝

생년월일

(얼마 인가의 길지 않은 시간이 흐른 뒤) 깊은 암흑 속으로 빠져 들어갔다.


그곳은 아주 깊은 미지의 영역 이었다.

“나도

직업훈련을 통해서 직장을 다니면서 공부할 수 있도록 한다. 재범을 막기 위해서는 공부 및 직장이 보장돼야 한다. 주거문제와 의료문제

내일이 안왔으면 좋겠다.

이대로 지구가 멸망했으면 좋겠다.





드르륵-

탁자 위에 올려둔 핸드폰에 진동이 울렸다. 뭐지 하고 보는데

굳이 로봇에게 하라고 할 필요가 있는지 잘 모르겠습니다.

인간과 인간의 경기만이 의미가 있는 것이지

."쯧쯧 어미가 되서 이리 철이 없으니..뱃속의 아이를 생각해야지.""그가 슬며시 그녀의 배를 어루만졌다.

"아직 태어나지도 않았는데.."그녀가 눈살을 찌푸리며 가만히 몸을 움츠렸다.

"금방 세상에 나올것아닌가.아이가 어미를보고 따라배울건데..딸이면 걱정이군.엄마가 천하의 말괄량이였는데..""일곱달이나 남았는데요..."

"유모가 널 수발하기 쉽지않다더구나.더구나 몸도 점차 무거워질텐데 ..나무타기하지말라고했지?황후가 될 사람이 누가 보면 어쩌려고..위신떨어지지않겠나.현아 이미 짐이 널 이미 중궁황후로 책봉한 걸 잊었느냐?"

"후궁이 텅 비어 한산하잖아요.누가 신첩을 험담이라도 하겠어요?"그녀는 웃으며 겸연쩍게 대꾸했으나 그는 어이없 듯 말했다.

"태교나 잘하라고 짐의 침궁에 데려다놓았더니 말괄량이기질이 어디 안 가는군.그런건 아랫것들 시키면 되지 임부가 왜 새집올려놓겠다고 나무에 올라가..?"

"출궁한 비빈들이 데리고있던 궁녀들뿐 아니라 하인들을 다 데리고 나가서 일손이 부족하다면서요.."

그녀가 쑥스럽게 변명하듯 말했다.그는 한숨을 쉬더니 웃었다.

"그래 ..후궁이 아주 조용하다.네 시녀들과 늙은 상궁들만 남았으니 후궁에 비빈이 너밖에 없으니 내명부여인이라도 태후까지 죽고 너뿐인가...제발 몸조심하거라."

"유어의가 임부는 적당히 움직여야 순산한다고했어요."

유어의를 불러 경을 쳐야겠구나.임부에게 군마를 타고 승마하라고 권하더니..하물며 짐의 핏줄을 회임했는데.."

"유어의잘못이 아니어요."

"아침저녁산보는 하지 않느냐.답답하다고 가마타는 것도 싫어하니...왜 수나놓고 난이나 치며 조용히 못 지내는거냐?태교가 그렇게 지겨우면 입궁때처럼 글이나 쓰던지.."

"내궁이 절처럼 조용해요."

"행여 네출산에 지장이 있을까봐 다른 비빈들도 사가로 돌려보내고 타문으로 출가를 허락한건데 ...다른 회임한 비빈이 없으니 아들이어야 할텐데..그래야 짐의 종사를 이어받을거아니냐.."

"황상은 역시 아들을 원하시는군요.."그녀가 씁쓸히 대꾸했다.

"너도 그렇지않느냐?태자를 낳아야 네가 황후가 될수있다."그녀는 고개를 저었다.

"아이를 황후가 되기위해 이용하고싶진 않아요.딸이면 신첩을 박대하시려고요?"

"그럴리가 있느냐?다만 짐도 평범한 사내이니 대를 이을 아들이 있었으면한다.네가 짐에게 아들을 낳아주면 모두가 너를 좋아할거다.조정에서나 내궁에서나 황자가 있으면 다른 비빈을 들이라는 귀찮은 일도 없을 것이고..."

그녀는 눈살을 찌푸렸다.

"황후가 아니라 제가 사가의 평범한 아낙이었으면 전 딸이면 좋겠네요.."그가 의아한 얼굴로 물었다.

"왜?"

"아들이면 아이가 불쌍하니까요..태자든 황자든 황궁법도에 따라 엄하게 키워야하니.."그녀가 시무룩한 걸 보고 그가 쓰게 웃더니 그녀를 끌어안으며 타이르듯 말했다.

짐도 그렇다.

"회임은 다시 할수있잖느냐.모두가 황자를 간절히 기대하니.."문득 그녀가 물었다.

"언제쯤 출궁을 허락하시겠어요?두미인의 장례에도 못갔는데.."

"출산을 하고나면..홍역의 기세이가 꺽였다지만..아직도 이따금 환자가 생기고 있다."

"불쌍한 두미인..홍역으로 그렇게 갈 줄이야..회임해서 간병은 고사하고 병문안한번 못갔어요.복중의 아기가 잘못될까봐.."

"짐의 총애는 못받았지만 태후와 황후에게 사랑받았잖느냐?조카손녀라고 온갖 응석다 태후가 다 받아주고..."

"황상의 운명이 ..황궁의 비빈들은 불운한가봐요."

"황후는 폐출되고 다른 비빈들은 죽거나 출궁당했다고 빗대는 말이냐?"

그가 웃었다.

"그러니 너는 황후가 되어야해.그럼 명운이 바뀔거다

그는 잠자코 내실로 들어섰다.

황후는 몇달만에 황상이 처소에 들다니 무슨 일인가하고 예의대로 무릎을굽혀 절을 올렸다.

"황상 을 뵙나이다."

"앉으시오."

그는 잠시무거운 시선으로 그녀를 바라보았다.형식상 부부라고했지만 한번도 부부였던 적도 아내였던 일도 없다.마르고 창백해진 얼굴을 보니 자신이 알려줘야 할 일에 마음이 무거웠다.미인도 아니고 애정도 없었지만 ...

"국구가 자살했다는 소식을 들었을거요."

황후는 벽을 바라보며 외면하고 대답하지 않았다.

"출가해서 부친의 명복을 비는게 줗을것같소."

"출가라고요?"

"친정이 짐을 해하려한 일이 드러난뒤..궁안에 황후를 존경하는이도 없지않소?"

황후는 순간 허탈하게 웃었다.

"왜 신첩이 출가해야합니까?"

"목숨을 거두는것보다 폐출되는 것보다 관대하다고 생각지않는가?"

"관대하다고요?황상께서?"갑자기 황후가 미친듯 웃어댔다."출가라니요 ..가당키나 한 말입니까?"그는 휘둥그레진 눈으로 황후를 바라보았다.공허한 그녀의 시선이 의문에 찬 그의 눈길과 허공에서 부딪쳤다.

"그대의 죄를 자신이 모르는가?"

그의 노기찬 음성이 내실을 울렸다.

"무슨 죄인지요?"

"지아비이자 황제인 짐을 기만한 죄

무슨 조합인거야 이건.



“감사합니다” 하고 따라준 술을 한모금 마셨는데

“어우....으...”얼굴이 다 찌뿌려질 만큼 목이 타들어가는 느낌에 신음을 냈다.



그러자 다시 사람 좋은 얼굴로 호탕하게 웃으며

“우리 이선생이 아직 술을 할줄 모르는구만? 이런 건 어른한테 배워야해”하면서



겨우 한입 먹은 술잔에 다시한번 가득 술을 따라주신다

“아.. 안그러셔도 되는데.. 하하”하고 웃으며 입을 꾹 다물었다.

오는게 아니었는데. 일한다할걸.... 환자 안좋다 할걸... 역시 오늘은 재수가 없는 날인가 보다

그러고 술잔만 노려보고 있는데

홍단이 서 있었다.



“아. 안녕하세요. 선생님”

“그때는 잘 들어가셨어요?”

“..? 아! 네. 정말 괜찮았었어요. 잠깐 그런거에요” 하고 멋쩍게 웃었다.



“근데요.” 뭔가 비밀스러운 얘기를 하는 것 마냥 목소리를 낮췄다.

“그 분이랑 사귀시는거에요?”

“네? 그분이요?”

“왜

귀비는 병약하니 궁에 가르칠 사람만 보내시지요.내명부서열이 황후다음인 귀비가 별궁에 갇힌다는 것도 우습지않습니까?모후께서 직접 승급시켜주신 귀비가 아닙니까?"

태후가 그를 잠시 바라보다가 고개를 끄덕였다.

"내가 상궁들을 뽑아 보내리다."

자신이 현아의 사람됨을 잘못보았다는 소리하기싫다는거지..

그는 용포의 소매자락에 매를 집어넣고 서둘러 자리를 떴다.속이 부글부글 끓어올랐다.









"어서 들어가보시지요..내실에서 황상이 기다리십니다.."

"오늘 시장에서 벌어진 일 황상도 아시나?"그녀가 문득 환관에게 목소리를 낮춰 물었다.지은 죄가 있으니 좀 겁나긴했다.

"아마 태후전에서 들으셨을 겁니다.."

"화나셨어?"

"아뇨..하지만 걱정은 좀 하시는 것같던데..그러니까 어서 들어가보세요..혹시 얹잖으시면 어서 마마께서 노여움을 풀어드리세요.."

소관자가 방문을 열며 알렸다.

"황상

정부에서는 지원을 안 하나요?” 최동후가 물었다.



“지원은 해주죠. 아예 안 하겠다는 의미가 아니라

그녀는 저를 이미 알고 있었습니다.”
“당신을 이미 알고 있었다 구요?”
“네 저를 아주 잘 알고 있었습니다. 그런데…” 하며 그는 특유의 눈썹 꿈틀거림을 보였다.
“그녀가 인식하고 있는 저는 저의 또 다른 사람이었습니다.”
그의 또 다른 사람??? 이라니… 나는 선뜻 잘 이해가 되지 않았다. 그가 말했다.


“뭐라 던가… 저를 기묘한 백의의 사나이라고 말하였습니다.”


(아 그런 의미로 하는) 웃음이 피식 하고 흘러 나왔다. 허구한 날 의사 가운을 입고 다니니 그럴 만도 하다. 고 생각하였지만

약속도 없이 당일에 와서 어린 대학생에게 고깃값 15만 원을 감당하게 하는 나쁜 언니도 있다니? 그런 사람을 카페에서 만났니? 고깃값 절반을 물어야 하는 것이면 아마 너는 그 사람들 만나는 일을 거절했을 것 같은데?” 최혜나가 말했다.



“고기를 사기로 약속한 적도 없고

방음도 되지 않게 아무렇게 지었다. 돈 아끼려고 시멘트 바닥으로 하지 않고 다른 재료로 바닥을 채운 곳들이 너무 많다. LH 공사는 주민들에게 사과하라.”



최동후는 애당초 잘못 지어진 집 때문에 사람들이 고생하는 일은 없어야 한다고 생각했다.



동후는 어린 시절 친구 민호를 만났다

“아

제국군이 승리했대".네네가 막사안으로 뛰어들어오며 소리쳤다.

"우리가 이겼다고?"나는 반색하며 약을 탁자위에 놓고 일어섰다.

"쉽지않은 전투이었나봐.부상자들이 실려오고있어.".

그와 동시에 누군가 나를 향해 소리치며 달려왔다.

"씨씨사제님 도와주십시요.위급한 일입니다."

설마 로렌이..나는 가슴이 서늘하게 내려앉았다.

"빨리 저를 따라와주십시요."

기사한사람이 나를 재촉하며 후미진 곳으로 이끌었다.

나는 쿵쾅거리는 내 심장의 박동소리를 들으며 다급하게 그를 쫓아 뛰다시피 걸음을 옮겼다.

그가 나를 안내한 곳은 야전병원이 아니라 낯선 막사였다.

침상에 누운 부상자는 로렌이 아니란 사실에 순간 나는 안도했다.그는 흑발이 아니었다.

하지만 가까이 다가갔을 때 나는 숨을 헉 멈췄다.

흙먼지가 얽힌 금발과 피가 묻은 흰 갑옷

내 팔에 느껴지는 저항감 때문에 일어설 수 없었다.

“이게 뭐가 다 먹은거야