박충재 씨가 형입니다. 박충재 씨가 79년생으로 형이고 최혜성 씨가 80년생으로 동생이고 육성재 씨가 76년생으로 가장 연장자입니다. 김승기 씨는 78년생이잖아요. 그래서 육성재 씨가 형 노릇을 정말 잘하고 있는 그룹입니다. 육성재 씨로 말하면

저희가 더 잘 부탁드리죠. 잘 부탁드려요!”

태훈 선배가 특유의 능글맞은 웃음을 지으며 내 대신 원우의 손을 잡았다.



“아이고

나도 알고 있었다

“못 가

5교대까지도 가능해져서 업무 부담을 줄이면 좀 낫지 않겠습니까? 병원 환경에 따라 단기 의사 없어도 되는 것이지만

빼어난 용모도 고왔지만 나이가 가장 어린 탓에ㅡ아마 십대의 소녀는 그녀뿐일것이다.ㅡ유난히 두드러져보였다.

"현아!"

하지만 그가 달려가 그녀를 부르는 음성에 그녀가 아비에게 매달리는 아이같이 그의 가슴으로 달려들었다.

그녀가 그에게 매달리면서도 주위를 조심스레 돌아보는 걸 보니 몹시 놀란게 분명했다.

그가 그녀를 어깨에 걸치고있던 외투자락으로 휩싸더니 자신의 품안으로 끌어당기며 사방을 경계하듯 돌아보며 한손으로 검을 빼들었다.

"인적이 없이 정적만 있을 뿐 ..

"주위의 경비를 강화해라..귀비를 노린 것같다."

그가 그녀를 천막안으로 안고 들어오며 수하들에게 일렀다.

그가 그녀의 창백해진 얼굴을 양손으로 휩싸쥐었다.

그녀가 대범한 소녀인데도 앓고 나서 조심스러워진 것이 분명했다.

파종제라 사람들 시선이 붐비는 곳인데도 화살이라니..."

그냥 궁안에 둘걸..

"나돌아다니지말고 천막에 머물러있거라."

그녀가 다소 실망한 표정으로 고개를 끄덕였다.파종제라 시녀들이 화려하게 치장해준 탓에 멀리서도 그녀의 모습이 눈에 띄였다.

"폐하 화살끝에 서신이 있습니다."

소관자가 화살을 가져다 전했다.

서신을 받아 읽어본 그의 안색이 변했다.

"황상?무슨 일이죠?"그녀가 심상치않음을 느끼고 물었다

그는 무언가 감추려는 듯 고개를 저었다.

"아니다.현아..너는 궁으로 먼저 돌아가있는게 좋겠다."

소관자 현아를 궁으로 데려가라.사람들 눈에 띄지않게.."

하지만 그녀는 예리하게 자신과 직결된 일이란걸 눈치채고 되물었다.

"나와 관계된 일인가요?혹시 황후가..."

그는 한숨을 쉬더니 고개를 끄덕였다.

그녀는 그가 손에 쥐고있던 서신을 냉큼 빼앗아읽어보더니 안색이 변했다.

ㅡ황상.황후가 오늘 귀비를 노리고있으니 조심하십시오..ㅡ

마차가 준비되었습니다."

"음식은 검식하고 낯선 인물이 현아주변에 얼씬도 못하게해라"





하지만 이미 늦었다.

그녀가 천막에 돌아갔을 때 시녀인 월이가 피를 토하고 쓰러져있었다.

그녀는 경악해서 소리쳤다.

"무슨 일이지?어떻게 된거야?"

시녀가 떨리는 손끝으로 탁상위의 찻잔을 가리켰다.

"마마의 ..차를.. 마셨습니다.이미 검식이.. 된 것 인줄..알고.."

그리고 시녀는 숨이 끊겼다.

"월이!"

그녀는 시녀의 식어가는 몸을안고 흐느끼기 시작했다.



그가 누워있는 그녀를 부축해 일으켰다.

"월이가 죽었습니다

조용히!"

놀란 환관에게 그녀는 손가락을 입술에 대어보였다.

금위병복장이었지만 중키의 가냘픈 몸의 선은 군복속에도 완전히 숨길수 없었다.

"다들 어떻더냐?"

"종친들 십여명이 사슴두마리외에 토끼십여마리 꿩열댓마리들을 잡았나이다."

"다들 활솜씨가 생각보다 시원찮군."

"아직 나이 어린 귀공자들이시니..참가한 종친들이 대부분 군의 복무경험이 없으시잖습니까?"

사냥은 생각보다 간단히 끝났다.

"태후전에 짐이 잡은 꿩과 토끼를 보내거라.그리고 왕부에는 ..."

"황상께서 같이 가주시는게 가장 큰 선물입니다."

현아가 그의 곁에서 속삭였다.

"돌아가신 이모님도 기뻐하실거에요."

순간 젊은 황제는 지는 봄의 저녁해가 무색할만큼 환하게 웃었다.





"모래는 황궁으로 돌아와야한다."

새벽녁 왕부의 옛침실에서 황제는 그의 육촌누이에게 타이르고 있었다.

그녀는 이마를 찌푸렸다.

"피접이라지만 한달이 지나도록 사가에 나와있는 비빈은 없었어.후궁은 죽어야 나오는 게 황궁인데..환궁하는 즉시 태후전에 인사올리거라. 트집안잡히도록."

"또 잔소리시네요."

"이것아.왕부에서 지내다 또 버릇없어졌다소리듣지않게 해야지.그렇잖아도 널 벼르고 있는데."

"제가 없으니 궁안이 조용할텐데요."

그녀가 토라진듯 투덜거렸다.

"조용했지.내가 거의 밤마다 너를 보러 몰래 궁을 빠져나오는데..황상이 황후나 다른 비빈처소에 발길을 끊고 있으니 모두 처소에 한숨소리만 쌓이지않겠느냐?환궁하자마자 또 그 늙은이에게 벌받지않게 조심해."

그는 그녀의 등을 쓰다듬으며 타일렀다.

"여기서 지내는게 제일 좋은데..."

"그래 .어머니의 방이었으니..네가 궁에 들어오지않았다면 네방이 되었을거다."

여염집의 안방처럼 검소하고 소박하고 규방이었다.

그는 주위를 둘러보더니 촛대의 촛불을 껐다.

"좀 얌전해지라고 어머니의 거처에서 지내란거였어.지난번 폭설로 네 처소의 지붕이 손상된 이래..."







"현귀비마마께서는 이미 출궁하고 안계십니다.시녀가 말을 않는데 눈치를 보니 시위병이 모신 것같습니다.두어명이 안보이는 것같더군요..

"말을 끌고 나가셨다는데요."내시는 곤란한 얼굴로 돌아와 전했다.

그는 다시 웃기만 했다.

"강변으로 가야겠구나..거기서 만나기로 했으니.."

"마마께서 출궁한 걸 알고 계셨습니까?"그는 고개를 끄덕였다.

"폐하

비한번 왔다고 농사가 금방 되냐?대상들이 매점매석으로 시중에 곡물이 충분히 유통되지않는 모양이다."
"대상들이 쌀과 콩을 쌓아놓고 풀지않는 단 말이군요."
그녀가 미간을 찌푸리며 말했다.
"황상께서 여러번 이부와 호부에 시정을 명하셨는데..."

"며칠 흉내만 내다 한두달지나면 흐지부지하는 것같다."


시장입구에서 그들은 수레에서 내렸다.

"가뭄이라고해도 시장은 북적이는 군요.."

"그대는 인형이나 비단가게앞에서나 구경이나하고 있어.짐은 알아볼 일이 있다."

하지만 그녀의 모습은 이내 인파속으로 사라지고 없어졌다.

"소관자 현아를 찾아봐라..눈만 떼면 사라지니.."

그는 당황해 내관에게 지시했다.

그녀는 지난번 봉변당한 가게앞을 기웃거렸다.

아직도 살아있구나..가게주인인듯한 뚱뚱한 사내가 가게안에서 바쁘게 움직이는 것을 바라보고 그녀는 내심 생각했다.

온김에 유명한 과자와 넣어갈 비단주머니나 사가지고 가자.시녀와 내시들에게 선물해야지..



그녀는 양곡가게옆의 과자가게로 들어섰다.

콩과 잣으로 만든 과자를 고르며 그녀가 물었다.

"과자값이 왜이리 비싸졌죠?"

"곡물값이 올랐으니 당연하잖소?"

"곡물이요?"

"가뭄이니 당연 비싸지지.."문득 그녀곁에 거친 남자의 목소리가 들렸다.

돌아보며 시선이 마주치자 그녀는 가슴이 뜨끔했다.

"혼내주겠다.이 계집애.."

그녀는 멱리의 면포를 잡아당기며 태연한 척 물었다.

"왜 이러죠?"

"왠 소란이요?"

"이 계집애는 지난번 시장에서 우리점포에서 물의를 일으켰소.나이도 어린 것이 우리 가게의 오십년된 전통을 손상시켰소."
험상궃은 사내가 그녀의 손목을 우악스럽게 잡아당기며 소리쳤다.

"놔요!"

"누구맘대로?"

시장통의 사람들이 모여들었다.

빨리 빠져나가지못하면 망신하겠는걸..
"당장 놓지 못할까?이분이 누구신줄아니냐?"
달려온 호위무사가 버럭 호통쳤다.
"흥

그랬더라면

나도 모르게 읽씹을 하고 있었다.

나도 모르게 내 입가에 미소가 지어졌다.

- 고마워요. 근데

남들과 달라 보인다는 이유로 해고하면 부당해고로 분류하도록 법을 개정해야 할 것입니다. 저는 이런 이유로 대통령으로 도전해 보려고 합니다. 정책이 맘에 드신다면 정당과 상관없이 뽑아 주십시오.”



박민지가 말했다.

민지의 연설을 들은 사람들이 환호성을 지르면서 박수를 쳤다. 매우 긴 연설이었지만

이사벨라가 초등학생 6학년이 되던 해부터 그녀는 친엄마와 떨어져 지냈기 때문이다.

이사벨라가 엄마를 아동학대로 신고해 버린 까닭이었다. 그녀는 그 일을 후회하면서 당시에 있었던 이야기를 하기 시작했다.



어느 날 그녀는 학교에 돌아와서 숙제를 하지 않고 실컷 놀다가 학교를 갔다.



“이사벨라. 숙제를 왜 안 했지? 오늘 남아서 숙제를 하고 가거라.” 담임 선생님이 말씀하셨다.



이사벨라는 혼자 교실에 남아서 숙제를 하고 집으로 돌아갔다. 그리고 그날 컴퓨터 게임을 30분 정도 하고 있었다. 그때였다. 엄마가 시장에서 돌아오셨다.



“이사벨라