어쩐지 가슴에 뜨거운 무언가가 지펴지는 것 같기도 했다.

휴일이라 그런지 복도는 조용했고

그리고 머리장식을 골라 치장하게했다.

그저께 저녁부터 공작저택에서 그와의 왈츠연습으로 어깨부터 발목까지 쑤시고 저린 듯했다.네네가 끙끙앓는 나를 보고 딱하다는 듯 발목과 무릎에 약을 발라주고 유모가 저녁내내 종아리를 지압하듯 주물러 주었는데도 완전히 회복되지않았다.아침부터 병원일은 내팽개치고 그가 보내온 마차로 공작저에 불려와 춤연습을 하고 있었다.귀족들과 고관대작들이 모이는 공식석상에서 실수하지않도록...나보다 그가 망신당할까봐 걱정이 되었다.

하지만 한 시간쯤 치장하고난뒤 지금 거울속의 내모습은 다른 사람같이 느껴졌다.

"미인이신줄은 알았지만 이정도이실줄은..."

"네?"나는 의아해 물었다.

"단장님이 먼저번 옷들을 지어드릴때 아가씨자랑을 하시더군요.그 바다색예복의 천은 그가 고른 거에요.아가씨눈빛과 닮았다고요..피부결도 기미하나없이 이리 하얗고 깨끗하니..."

그녀의 말로는 나의 피부가 희고 고와 화장이 아주 잘 받는다고한다.신전의 여사제들이 화장을 할 이유가 없는데...기껏 자기전 친구들끼리 꽃잎을 우린 추출물을 바르는 정도..

"씨씨.마차가 준비됐어."공작저택의 아래층에서 그가 소리치는 목소리가 들렸다.

"잠시 기다려달라고 하세요.우리 한번더 춤연습해보고 출발해요."



황궁의 파티는 생각보다 호화롭고 장대했다.곧 있을 원정에 제국의 모든 기사단단장들과 높은 신분의 귀족들이 모여든 것같았다. 높은 샹들리에마다 밀랍초들이 타오르고 와인향이 홀에 감돌았다. 온갖 꽃들이 홀과 복도에 장식되어 있어 꽃향기가 섞였다.

수십가지의 요리는 디저트들과 홀의 뒷편에 준비되어 있었지만 수백여명의 귀족들은 거의 먹으러가지않고 황제의 일장연설을 기다렸다.

휘황찬란한 예복의 황제폐하가 신년을 축하하고 원정을 준비하겠다고 공표한 뒤 음악이 시작되었다.

나는 로렌에게 팔을 살짝 기대고 귀족들 틈에 섞여 물러나는 황제폐하의 뒷모습을 응시했다.

"사제님은 제가 보낸 드레스들이 마음에 들지 않으셨나요?"

나는 머리위에서 들리는 귀에익은 목소리에 순간 당황했다.

로빈황자가 재빨리 내옷차림을 흩어보고 묻고있었다.

그가 골라 보낸게 틀림없다.내 치수는 어찌알고 몸에 꼭 맞는 건 희안한 일이었다.

"그냥..제가 이 옷을 좋아해서요."나는 얼굴을 붉히며 더듬거리며 대답했다.

지금 내드레스는 로렌이 처음 맞춰보내준 예복을 고친 드레스였다.흰실크에 연한 초록빛이 도는 드레스... . 양장점의 귀부인은 내예복의 허리아래를 절개한뒤 흰실크를 덧대어 넓게 치마폭을 부풀리고 초록빛모조보석들을 옷깃에 박고 레이스로 재단한 바느질자국을 감추어 무도회를 위한 드레스로 탈바꿈시켰다.

화려하다기보다는 깔끔하고 청순한 느낌의 드레스였다.가슴과 드레스스커트의 중간중간에 실크천으로만든 흰장미들을 장식해 봄의 분위기가 물씬 났다.

황제의 파티에 그가 선물한 드레스로 치장하고오라는건..아무래도..더구나 사귀는 남자가 있는 여인에게는..상식밖의 일이었다.



나는 춤한곡이 끝나자 로렌과 발코니로 물러났다.따가운 귀족들의 시선을 받으며 버틸 강단이 없었다.여자는 전혀 관심을 보이지않던 그가 여성을 그것도 신전의 사제를 동반한 것은 큰 소문거리였다.

인기척이 나더니 한무리의 귀족들이 몰려왔다.

"사제님.만나뵙고 싶었습니다."

"치유력이 대단하시다지요?"황후의 병치료를 할 때 황궁에서 소문이 났나?아니면 기사단원들이 떠들어댔나?

"모친이 황족출신이시라지요?"내 출신은 또 어떻게 알고?그가 삼촌에게 물었나?벌써 공작가에서 내 가계를 조사한건가?

"네?아 네..."

나는 얼굴을 붉혔다.

물론 쉽게 환영할리는 없겠지만..황제다음의 권력자가 공작가이다.그의 마음만 믿고 있는 내가 마음이 편할 수 없다.황제에게 최고의 치유사로 인정받았다지만 구교도 아닌 신교신전의 사제인데다 권력있는 가문도 재산도 없으니..방계황족이었던 외조부모들은 모두 돌아가셨고 어머니는 외동딸이라 친척도 없었다.그러니 삼촌이 날 키운게 아닌가...귀족들의 결혼이 가문간의 거래란 건 여기서도 흔한 일이었다.

"쓸데없는 소리 하지마라."

그가 얼굴을 찌푸리며 일갈하자 친족인 듯한 귀족이 기가 죽은 듯 물러났다.

"이토록 아름다우니 사제님은 모친을 닮은 듯하군요."

호화로운 드레스차림의 낯선 중년 여인이 발코니로 걸어오며 나를 빤히 바라보다 다가와 부채를 흔들며 입을 열었다.

"누구신지요..?"

나는 의아해 묻자 그가 이내 미간을 찌푸렸다.

"무슨 일이죠?

"잠시 얘기좀 하자꾸나.."

그가 귀찮아하는 듯 미간을 찌푸렸으나 순순히 따라나섰다.

"부단장과 잠시 같이 있거라.곧 돌아올테니.."

아마 나에대한 자신들의 품평을 전할 모양이다.그가 황궁의 파티에서 나를 선보였으니..

이미 궁의 파티에서 그와 동행했으니 이번 공식석상에 와서 그의 연인으로 인식이 굳어져버렸다.나는 귀족들의 호기심찬 시선과 그의 친족들의 보석감식하는 듯한 눈길이 불편해 이런 자리에 같이 오는 걸 꺼렸지만. ..이제는 귀족들 사이의 불편한 기운도 느낄수있었다.



"다 돌아갔다."

그가 돌아와 한숨을 내쉬며 내곁의 발코니에 기대었다.

"누구시죠?"

"방계친족들..그대를 소개해달라고 안면을 익히고 싶어하더군. "

나는 얼굴을 붉혔다.

말이 소개지 내게 곧 공작이 될 그와 헤어지라고 강요나 않으면 다행일것이다.내게는 사제와 의사로서 명예뿐이지 권력도 재산도 가문의 배경도 없으니...

아마 내가 그의 반려자로 맞느니 안맞느니 설전이 오갔을텐데..그는 전혀 내색하지않았다.







"웬일이세요?"바쁘다는 전갈과 함께 그가 거의 매일 선물을 보내주니 무심한 것같지는 않았다.하지만 거의 보름만에 병원앞에 나타나서 외출하자고하니 좀 당혹스러웠다.

"날씨가 좋은데 산책이나 하지..?"

나는 고개를 끄덕이고 안으로 들어가 엷은 초록빛망토와 모자를 걸치고 나왔다.



"사제복말고 다른 옷은 없나?"

그가 문득 묻기에 나는 의아해 쳐다보았다.

"환자들도 돌봐야하고 사제들도 각기 신전이나 농장에서 할 일이 있어요.. 사복을 입을 일이 많지않아서...신교교리는 노동을 중시한답니다.항상 파티드레스를 입을 수는 없잖아요?"

나는 웃으며 말했으나 그는 내옷을 빤히 바라보았다.

"내가 처음 신전에 왔을때 걸친 망토군."

"네?"

처음?

이옷을 산지 이년도 안된것같은데?그가 부상병으로 신전에 실려와 치료받고 갔던 그때?

그때 배웅하느라 이 망토를 걸치고 나갔었나?

"아직 겨울인데 당신도 외투하나 사야겠군.조만간 나는 원정도 나가야하니.."

나는 고개를 끄덕였다.

"네

저 이제 12월달 쯤 오면 되는 건가요?”

“아뇨

오라버니손에 혼나고 고생하지않으려면 ...볼기가 퉁퉁부어...앉지도 서지도 못하는 거 아닌가 몰라 .. "

"아기씨에겐 속치마 세벌로도 고역입니다.궁중법도가 몹시 엄중하고 까다로우니..그렇게 야단치시고도 끔찍히 여기시는군요.."

"그럼 어쩌겠나?매라도 들수는 없잖은가?회초리를 무서워하는 글방조무래기녀석들도 아닌데.."

"아기씨가 태후전에 끌려가서 회초리가 부러지도록 매를 맞는것보다는 도련님께 볼기몇대 맞는 것이 낫습니다."

"그렇지않아도 태후가 내게 회초리를 내렸어.현아를 잘 가르치라는군."

"끌려가면 매타작감이었겠군요."

그들은 쓰게 웃었다.
"오후내내 부엌에서 뭘 만드는거냐?"

그가 잠자리에 들 준비를하며 물었다.

다과상을 들고오던 그녀가 빙긋 웃으며 대답했다.

"시녀들과 과자와 전병을 만들죠.불경을 베끼거나 따분한 황궁예법을 공부하는 것보다 재미있어요."

"호 현아솜씨가 걸출해서 황궁내에서 제일가는 맛이야."

"황궁의 재료가 최고급품이라 그렇죠.민가에서는 구하기도 힘든 재료들을 넉넉히 쓸수있으니까요."

왕부에서도 다과만드는 걸 좋아하더니...그는 웃었다.

"소관자가 평안궁의 음식재료주문이 부쩍 늘었다더구나.원하는대로 내주라고 일렀지만 그많은 걸 혼자 다 먹느냐?"

"지금 드시고 있잖아요.어떻게 저혼자 먹겠어요?"

"반죽에 계피를 넣었느냐?향이 좋구나."

"이걸 드셔보세요.이건 유자를 썰어 꿀에 재운걸로 채웠어요."

"이차는 무슨 차지?향이 색다른데?"

"약초원에서 구해온 약차로 달인 차입니다."

"약초원에도 다녀왔느냐?황실소유지만 거리가 가깝지않은데..."

"걱정마시지요.소관자와 시녀를 대동하고가니.."

"태후전에서 네 과자만드는 솜씨가 좋다고 칭찬하더구나.웬일로 그 늙은이들가 네게 그런 말을 하나했더니.."

"웃어른을 공경하려면 어렵게 만든 다과부터 올려야죠."

"잘했군.그렇게라도 헐뜯는 입을 틀어막아야지.."

그는 그녀의 머리를 쓰다듬었다.









시녀가 문을 닫고 나가자 어두워진 처소의 복도에 적막이 감돌았다.

"도대체 어딜 나돌아다니는거냐?시장에서 뭘 하고 다니는 거야?"

그가 둘만 남은 내실에서 따져 물었다.

"고급과자가게에 만든 과자와 월병을 팔았어요."

"뭐?황궁의 귀비가?쓸 용채가 없어서?"그는 어이가 없어 소리쳤다.

"태후마마가 제 녹봉을 반년이나 금했잖아요."

"네가 황후에게 말대답하니까 받은 벌이잖아."

"제게 딸린 시녀와 상궁들이 몇인데 금전이 있어야 위신이 서지요."

그는 할말이 없어 한숨을 쉬었다.

"값은 후히 받았느냐?"

"네.워낙 고급재료를 쓰니..과자집주인은 맛만 보고도 알던데요."

"소관자가 평안궁에서 황궁에 들어온 벌꿀과 견과를 다 가져가다시피한다고하더니 과자를 만들어 돈을 번거냐?궁안의 다른 사람도 좀 먹어야지.."

"궁안의 사람들이 얼마나 호의호식하며 사는데요?"그녀가 발끈해서 대답했다.

"용채가 필요하면 짐의 내탕금에서 줄테니 번거롭게 그런 수고는 말거라."

"싫어요.황상의 총애에 빌붙어 백성들의 고혈을 빠는 후궁이란 손가락질을 받을 거예요."

"그럼 한달에 한번만 궁밖으로 나가.다른 날은 시녀들을 시키고 .."

"안돼요.일주일에 한번은 못가도 보름에 한번은 가봐야해요."

"왜?"

"직접 가야 흥청이 용이하단 말에요.돈이 걸린 일이니..."

"그래 용채는 많이 벌었느냐?황궁에만 먹는 과자라 소문이나 얼마나 비싸게 팔았느냐?"

"글쎄요?집한채값이나 될까?"

"짐이 선물한 패물들만해도 저택 여러채는 살 값어치일텐데..네 몸에 지닌 머리장식

노트북을 챙겨 근처 큰 카페로 향했다



아이스아메리카노를 시키고

하필



”먼저 가야할거같은데“

”아. 그래

다들 다른 사람을 범인으로 지목했다. 서로 범인을 다른 사람이라고 주장하는 바람에 그 여학생이 범인이라는 확신을 갖기엔 무리가 있었다. 그러나 경찰이 그 여학생이 맞다고 우겨서 그 여학생이 종신형을 받은 억울한 사건이었다.



재판 당일