귀비는 병약하니 궁에 가르칠 사람만 보내시지요.내명부서열이 황후다음인 귀비가 별궁에 갇힌다는 것도 우습지않습니까?모후께서 직접 승급시켜주신 귀비가 아닙니까?"

태후가 그를 잠시 바라보다가 고개를 끄덕였다.

"내가 상궁들을 뽑아 보내리다."

자신이 현아의 사람됨을 잘못보았다는 소리하기싫다는거지..

그는 용포의 소매자락에 매를 집어넣고 서둘러 자리를 떴다.속이 부글부글 끓어올랐다.









"어서 들어가보시지요..내실에서 황상이 기다리십니다.."

"오늘 시장에서 벌어진 일 황상도 아시나?"그녀가 문득 환관에게 목소리를 낮춰 물었다.지은 죄가 있으니 좀 겁나긴했다.

"아마 태후전에서 들으셨을 겁니다.."

"화나셨어?"

"아뇨..하지만 걱정은 좀 하시는 것같던데..그러니까 어서 들어가보세요..혹시 얹잖으시면 어서 마마께서 노여움을 풀어드리세요.."

소관자가 방문을 열며 알렸다.

"황상

고도 생각하였다.

하지만 어릴 적 일이고 기억이 잘 떠오르지 않았다.

그리고 왠지 이 공간 안에서는 기억이란 무의미한 존재인 것처럼 여겨졌다

조각같은 얼굴선의 혈색좋은 얼굴빛..

"씨씨가 피곤해하는군요.몸이 아직 좋지않아.. "로렌이 머뭇거리며 답했다.

"아...사제님은 전장에서 심신이 과하게 혹사하셨지요."그가 입가에 미소를 머금고 말했다.

"신성력이 높은 치유사를 한명 보내드리지요."

"아..네..그토록 마음을 써주시다니.."

나는 머리를 숙여 감사를 표했다.

"어머님이 사제님에대해 안부를 궁금해했는데 며칠 지나고 한번 황궁에 문안차 들리시지요."

그의 시선이 부담스러워 나는 서둘러 인사를 하고 물러났다. 마차에 오르며 가만히 살피니 로렌은 아까부터 표정이 딱딱하게 굳어 있었다.

"황자의 말이 당신을 불쾌하게 한 건가요?"

"무슨 속셈인지 뻔히 보이니까.."

그가 얹잖은 듯 대답했다.



정말 다음날 신전으로 황후의 치료사가 찾아왔다.돌아오자마자 며칠동안 몰려든 환자로 나는 피곤해 녹초가 되어 오후부터는 병원에나가지못하고 삼촌의 말대로 쉬기로 했다.

침실에서 누워 있던 나는 의아해하며 흰옷차림의 중년의 여인을 바라보았다.

"황후께서 걱정하셔서 들러보라고하셨습니다."

"황후께서요?" 나는 일개 신교의 사제이고 가끔 불려가는 젊은 여의사일뿐인데..황후가 나에게까지 신경을 쓴단말인가?

"여의사신가요?"

"저는 단지 구교의 사제입니다.다만 치유력이 좀 있어서 황후마마를 돌보고 있지요.젊었을때 의술도 좀 배웠습니다."

그녀가 내 이마위에 손을 얹었다.과연 치유력이 있었다.그녀는 원정간동안 황궁에서 있었던 일들을 전해주었다.황제가 얼마나 원정의 성공을 기대했는지 황후가 얼마나 황자의 안위를 노심초사 했는지...내안부도 궁금해했다는데...

솔직히 말하면 그냥 귀찮게말고 내버려두는게 고맙겠다.수많은 황족처녀들과 귀족영양들중 내게 관심가질 필요가 뭐 있담...로빈황자가 내 주위를 맴도는 듯한것도 달갑지않은데...

문득 밖이 소란스러지며 발소리가 들렸다 .

"씨씨.몸은 어떤가?"

문이 열리며 로렌이 들어섰다.

"웬일이세요?이런 시간에?"

아직 해질녁도 되지 않았는데..

나는 반색을 하며 일어났다.

"네네가 당신이 아프다던데..."말하는 걸보니 병원에 들렀다가 별관의 내거처로 들어온 모양이었다.

궁에서 나온 중년의 여사제는 그의 상기된 얼굴을 빤히 바라보다가 머리숙여 정중하게 인사하고는 돌아갔다.

"웬 구교사제지?"흰색에 보라색이 섞인 문양의 사제복으로 그는 단번에 그녀를 알아보고 이상한 듯 물었다.

"황후마마가 보내었어요.몸이 불편하니 날 좀 돌봐주라고 ..".나는 대수롭지않은 듯 대꾸했으나 그는 다소 얹잖은 듯 말했다.

"글쎄...뭔가 염탐하는 듯한 눈빛인데...?"

"염탐이요?"

내가 의아한 듯 묻자 그가 대답했다.

"당신주위를 별다른 일이 있는지 알아보는거지.가령 수호천사가 될 처녀에게 귀족들이 몰려와 들러붙는다든지....황궁을 헐뜯으며 황족들과 이간질시킨다든지. .."

그가 얹잖은 듯해서 나는 입을 다물었다.



일주일쯤 뒤에 황궁에서 전갈이 왔다.황후가 감기로 몸이 좋지않으니 와달라는 것이다.

우울증이겠지..궁에 감기정도를 치료할 의사들이 없을 리없다.

"어서 와요.씨씨 사제.."황후는 의외로 미소지으며 나를 맞았다.

나는 정중히 허리를 숙여 절을 하고 물었다.

"감기에 걸리신건가요?기분이 좋지않으십니까?"

"사실은 핑계요.씨씨사제가 보고 싶어서 이야기나 나눌까하고...여전히 미인이군.그래 전장에서는 어땠나?"그녀의 회색눈이 궁금증에 차 있었다.

"들으신대로 아시는 바입니다."

나는 내행적에대해 내세우고싶지않아 얼굴을 붉혔다.

시녀가 차를 내왔다.잔을 집어든 순간 황후가 기침을 쏟으며 잔을 엎질렀다.

나는 재빨리 황후를 부축하려 다가갔다.

"괜찮으십니까?"

"괜찮네.잠시 사레들린것뿐이니.".온화한 미소를지으며 그녀가 나를 바라보았다.

"정원이나 산책할까?봄볕이 좋군.."

나는 황후를 부축해 밖으로 나갔다.

"곧 여름이네요."정원에는 색색의 장미와 향이 강한 흰백합

박민지는 유치부로 갔다. 원래 민지는 유치원에 가기엔 나이가 한 살 어렸다.

당시에는 다섯 살부터 가능하지만

입은 테이프로 봉해져 제대로 된 신음소리 조차 낼 수 없었다.



그런 그녀는 처음 잠시 동안 약간의 몸부림을 쳐 보았을 뿐

귀비이라는 신분으로 그녀를 압박했으므로

숨이 막힐 듯 했다.그녀는 틈만 나면 잔꾀를 부렸지만 여러번 골탕을 먹은 상궁들은 그녀를 더 엄격히 대했다.황제가 말썽많은 육촌누이때문에 유모와 상궁들을 이잡듯이 들볶는다는 건 소문난 일이었으므로 이제 그들도 그녀에게 속지않는다.그녀가 상궁들에게는 말썽꾸러기였으므로 사사건건 그에게 일러바치는 건 뻔한 일이다.



"자소선사의 절은 지낼만하더냐? "그가 촛불아래 물었다.

"황궁보다는 번잡하지않아 마음은 편더군요."

그녀가 뾰료통해서 대답했다.

"왜 토라졌느냐?뭐가 불만이지?절에서 고뿔들었다며? 선방이 춥더냐?"

사실은 절에서 동자승들과 눈싸움과 눈장난하다가 감기든 것인데...

"오라버니가 절 가마에서 내리지도 못하게 하셨잖아요?마차든 가마든 절이나 황궁에 닿아야만 내리게해주니..죄수도 아니고...후궁의 일곱개문을 빠져나가기가 첩첩산중같군요.문안에 또 문들이 연달아 줄지어 있으니..."

그가 웃으며 대답했다.

"쫓아낸 상궁하나가 귀비가 출궁할때는 가마의 문을 밖에서 빗장을 질러잠그고 수행해야한다고까지했어.네가 바람같이 멋대로 빠져나가는데 하도 골탕을 먹어..오죽하면 그런 말을 했겠느냐? 너를 혼자 시장에 나돌아다니게하면 망아지를 들판에 풀어놓는거지.동시나 서시의 시장에 널 벼르는 놈들이 한둘이냐?저잣거리에서 마주치기라도하면..황비이니 위신을 지켜 소란에는 말리지 말거라."

"다시 궁에 돌아오니 법도에 매여 숨이 막혀요.죄수도 아닌데 평생 갇혀 살아야할 운명인가요? 후궁뒷문으로 출궁하는데도 한번 궁밖에 나가기가 이리 까다로우니.."

그가 웃었다. 궁중의 가장 깊은 곳의 처소에서 지내는 황후는 아홉개의 문안에서 살아야하는데..앞으로 어쩌려고...

"황후는 정문으로만 드나드니 겹겹의 문안에서 더 까다롭게 지낸다.현아처럼 월장하는 건 고사하고 시위옷차림을 할 수 있나 말을 못타니 마장이나 활쏘기터에 갈수가 있나..이제 상궁들도 네 꾀를 다 알고 있어.얌전히 지내거라."

그녀는 한숨을 쉬었다.

"신첩이 상궁들치마폭의 아이인가요?"

"아이가 아니더라도 아이같이행동하면 아이나 다름없잖은가?얌전히 법도를 지켜 행동하거라."

"열흘 쯤뒤에 봄에 농사풍작을 기원하는 제례가 있다.궁안의 내명부뿐 아니라 외명부여인들과 종친들도 대거 참석할거야.궁안에서가 아니라 궁밖 황실농원에서 제를 올릴테니.."

그가 그녀를 품에 안으며 촛불을 껐다.

"친잠도 배워둬."

"그건 황후의 일이잖아요?" 그녀가 이상하다는 듯 물었다.

"필요한 날이 올거다."



모처럼 핀 흰매화위에 잔설이 쌓여있었다.

곧 봄인데도 눈이 오다니..그녀는 얕게 눈이 덮인 정원을 바라보며 생각에 잠겼다.초봄의 정원에 어둠이 깔리고 있었다.

갑자기 그녀의 몸이 허공으로 들려올라갔다.

"오라버니 내려줘요.상궁들이 쳐다보잖아요."

그녀는 얼굴을 붉혔다.느닷없는 입맞춤이나 포용이 마냥 즐거운 것은 아니었다.

"그대는 아직 고뿔이 낫지않았으니..환자이지않은가...해진후에 찬바람쐬는건 몸에 좋지않아.눈도 오는데.."

그는 다짜고짜 그녀를 안고 복도를 걸어오며 잔소리해댔다.

"시녀들은 다 어디갔나?잠시도 떨어져선 안된다고 일렀는데.."

정원에 서있던 시녀들이 황망히 그들을 따라왔다.

"유모

시간의 배열 따위도 별로 중요하게 여겨지지 않아서 어디가 전 이고 어디가 후 인지도 잘 구별되지 않았으며

아이디어 개발 관련 직업 등은 무조건 인간이 일을 하고 인공지능로봇이 대신하는 것을 법으로 금지하는 것입니다. 인공지능로봇에게 보조 수준을 어느 정도 맡길 수는 있으나 인간이 주로 일하고 위험한 일이나 고된 일만 일부 인정하는 제도를 마련하여 인간이 일하는 것이 원칙인 것으로 법으로 만들어놓는 것입니다. 그러면 절대로 인공지능로봇에게 일자리를 빼앗기지 않게 됩니다. 의사의 경우 로봇수술이 활성화되나 보조 수준인 지금 상태를 그냥 유지하는 것이고 필요에 의해 조금 인정하나

경연에서 오시는 겁니까?"

"황상을 뵙나이다." 소관자의 말에 그는 고개를 끄덕이더니 그러나 그녀의 말이 끝나기도 전에 예법대로 가볍게 절하는 그녀를 거칠게 일으켜 세웠다.

그가 머리끝까지 화가 난 건 말하지않고도 얼굴만 봐도 알수 있었다.

억센 손이 그녀의 팔을 휘어잡았다.

가녀린 그녀의 몸이 감당할 수 없는 혈기 왕성한 사내의 힘이었다.

"폐하

무시받고 있었다. 놀이치료와 연극치료 그리고 독서치료는 필요한 자격증으로 보이지만

200원이 미국에서는 1달러라고 합니다. 한국에서는 개인병원 가는 데 들어가는 돈이 비싸지 않다고 하는데

간호사

40대

한 성격하는 그의 성격을 받아주느라 남편에게 정이 떨어졌다고 하며

의대생이기 때문에 이해해 달라는 말만 반복했다. 최동후는 그 의대생 여학생을 1시간을 기다려야 하는 경우도 생겼다.

“오늘 꾸미고 나오느라고 늦었어. 네가 밥 사야지.” 그녀가 그렇게 말했다.



‘아 짜증나.’ 최동후는 그녀를 더 이상 만나고 싶지 않았다.



“우리 헤어지자. 그만 만나자.” 최동후는 그렇게 말했다. 그녀를 만난 지 한 달밖에 안 됐지만